後來周武王去世了，周成王繼承王位。但是由於周成王年紀尚幼，不能處理軍國大事，於是就由周公輔佐他，幫他處理政務。周公是周武王的弟弟，對於他能得到如此重任，同為武王弟弟的管叔和蔡叔十分不滿，於是便在私底下勾結商紂王的兒子一起發動叛亂。對此周公當機立斷地采取了行動，很快便平定了這次叛亂。
由於周公要輔佐成王，所以他不能去封地，於是就派自己的。長子伯離去授受封地。{白禽被封為魯公，就離開了周冬{螽童螽纛了。伯禽到了魯地，周公等了三年才等到他向自己報告魯地的施政情況，而在此之前封在齊地的薑尚，到了封地才五個月就向周公彙報他施政的措施和成效了。
於是周公問長子伯禽為什麼這麼長的時間才來彙報。伯禽也很無奈，對父親說： “我到了魯地施行了許多的政令，既要改變習俗，又要革新禮法。這些政策頒布之後，人民還要有個接受的階段，所以一直用了三年才取得了成效，我的彙報也就晚了。”
對此周公感到奇怪，於是便去問薑尚為什麼隻施政五個月便來彙報情況，薑尚回答說： “我簡化了君臣之間的一切禮節，順隨當地的習俗接近百姓，循循誘導，所以很快取得了成效。”
對此，周公十分感歎，相比伯禽三年才有的政績，薑尚隻用五個月就取得了。可見政令不能簡約易行，百姓就不容易接受；政令平易近人，百姓就會樂於接受，也易於被教化。洛陽城中傳為美談，人們都稱讚他不慕權貴，不念權勢。
王衍的這種清高表現換來了他官運亨通，步步高升，後來竟升任尚書令。他的女兒也被選到宮裏，當了湣懷太子的妃子。當時的皇帝司馬衷是個吊子，不能處理朝政，於是皇後賈南風專市又。賈後很快就派人殺死了太後的父親暢駿，後來又捏造罪證，誣陷並非她親生的湣懷太子謀反，將他廢為平民。王衍怕連累自己，趕緊向賈後上奏，請求讓自己的女兒與湣懷太子離婚。
王衍的這種做法，使大臣們看到了他並非那樣清高，更加認清了他欺騙世人，盜竊名譽的嘴臉。
後來，趙王司馬倫起兵殺掉賈後，掌握了朝中大市又。從此，王衍失勢。不到一年，司馬佗廢掉惠帝，自立為天子。齊王司馬同、成都王司馬穎、河問王司馬顒聯兵攻占洛陽，殺死司馬倫，惠帝複位。王衍因為是在司馬倫執政時下台的，這時又被請出來當尚書令。
公元315年，北方羯族首領石勒率領大軍南侵，擊敗了王衍率領的晉軍，並將王衍和他的所有部將全部俘獲。
石勒開始對王衍非常敬重，詢問他晉朝內部為何禍亂不斷。王衍卻一再推說自己不問世事，出現禍亂與他無關。石勒大怒，指責他長期當官卻說不問世事，並痛罵他是斷送晉朝天下的奸臣，當晚便將他活埋處死。