1.第一個發現微生物的人
第一個認識微生物的人叫做列文？虎克（1632～1723年）。列文？虎克於1632年10月24日出生在荷蘭代爾夫特市的一個釀酒工人家庭。他的父親去世很早，在母親的撫養下，讀了幾年書。16歲開始外出謀生，過著飄泊苦難的生活。後來返回家鄉，在代爾夫特市政廳當了一位守門人。
守門工作比較輕鬆，時間寬裕，而且接觸的人也很多。在一個偶然的機會，他從一位朋友那裏得知，荷蘭的最大城市阿姆斯特丹有許多眼鏡店，除磨製鏡片外，也磨製放大鏡。這位朋友還告訴他說：“用放大鏡，可以把看不清的小東西放大，並讓你看得清清楚楚，神妙極了。”
具有強烈好奇心的列文？虎克，默默地想著這個新鮮有趣的問題，越想越感興趣。“閑著也沒事，我不妨也買一個放大鏡來試試。”可是，當他到眼鏡店一問，原來放大鏡的價錢卻貴得嚇人，他隻好掃興而歸了。列文？虎克從眼鏡店出來，恰好看到磨製鏡片的人正在使勁地磨著。但磨製的方法並不神秘，隻是需要細致和耐心罷了。“索性我也來磨磨看。”從那時起，列文？虎克利用自己的充裕時間，耐心地磨製起鏡片來……
列文？虎克僅僅懂荷蘭文，其他文字一竅不通。而一些科學技術的著作都以拉丁文為主，所以，列文？虎克隻能自己摸索，沒法閱讀這些參考資料。
不久列文？虎克終於磨製成了一個小小的透鏡。但由於它實在太小了，他就做了一個架子，把這塊小小的透鏡鑲在上邊，看東西就方便了。
後來，經過反複琢磨，他又在透鏡的下邊裝了一塊銅板，上麵鑽了一個小孔，以便使光線從這個小孔射進去，從而反照出所觀察的東西來。這就是列文？虎克所製作的第一架顯微鏡，它的放大能力相當地大，超過了當時人們的想象。
“狄爾肯”原是拉丁文Dierken的譯音，意思是細小活潑的物體。這是列文？虎克第一次發現微生物時，給微生物取的奇怪名字。
2.一封關於微生物的信
列文？虎克對於微生物的發現引起了人們的極大好奇心，列文？虎克也由此被推選為英國皇家學會（當時最著名的科學研究團體）的會員，在以後的幾十年裏，他不斷地把他在微生物領域的新發現，通過書信往來的方式報告給這個學會。有一次，他將自己牙縫中的牙垢放進水裏，通過顯微鏡對它進行觀察。結果展現在顯微鏡底下的是一個令他眼花繚亂的微生物世界。他按耐不住內心的喜悅，馬上給英國皇家學會寫信：“我非常驚奇地看到了在水中有許多極小的活的生命體，十分漂亮而且會動，形狀各異，有的像陀螺團團打轉，有的如矛槍穿水直射，還有的在靈巧地徘徊前進，成群結隊，你簡直可以把它們想象成一大群蒼蠅或其他什麼。”還有一次，他在寫給英國皇家學會的報告中詼諧地說：“我家裏的幾位女眷想要看看醋裏的線蟲，可是在看了之後，卻發誓再也不用醋了。要是有人告訴她們，在人的口腔裏、牙垢裏生活著的微小的生命比全國的人口還多，她們將會如何反應呢？”
在1965年，他將自己用20年辛勤觀察的結果寫成一本書並把它出版，書名為《列文？虎克發現的自然界的秘密》，這是關於微生物的最早的專門的科技著作。
3.打開微觀世界之門的鑰匙——顯微鏡
最早的顯微鏡是由一個凹鏡和一個凸鏡做成的，是由荷蘭密得爾堡一個眼鏡店的老板詹森和他的父親罕斯發明的。
1590年，一個晴朗的早晨，詹森在家中閑玩，無意中將兩片凸玻璃片裝到了一個金屬管子裏，並通過這個管子去觀看街道上的建築物。神奇的事情發生了，教堂頂上的大公雞雕塑比原來大了好幾倍！這個意外的發現使得詹森興奮不已，他高興地拉著他的爸爸一同觀看，一起和他分享新發現帶來的快樂。之後，他們對這個發現產生了極大的興趣，他們抓住這個偶然的發現，反複試驗，反複思索，用大大小小的凸玻璃片做出各種距離不等的配合，終於發明了世界上第一台顯微鏡。這台顯微鏡是顯微鏡家族中的“始祖”，盡管它還很簡陋，無論是放大的倍數、製作工藝還是分辨能力都是相當低的。
1660年，英國物理學家羅伯特？胡克對顯微鏡進行了技術改良。胡克的顯微鏡和早期的望遠鏡有許多共同之處：眼杯用來維持眼睛和目鏡之間的正確距離，對焦使用分開的套管，球窩接頭用以托住傾斜的鏡身。至於光學方麵，胡克使用雙凸物鏡，置放在鼻子上，加上一個目鏡、一個管子或調整型透鏡。但是這樣的組合有一個缺點，透鏡呈現出嚴重的色差與球形像差，得到的影像很不理想。於是他設法改進所產生的像差，在管道中間放置一個小隔膜，來降低周圍的光線，使影像更清晰，結果卻造成非常暗的影像。為此，他又將油燈的光通過充滿水的玻璃，使光線擴散來照亮樣品，可還是不理想，不能得到清晰的影像。
1683年，列文？虎克在前人的基礎上，成功地改造了顯微鏡，在顯微鏡中加了一塊透鏡。列文？虎克在真正意義上使顯微鏡用於科學研究試驗，他最終成了叩開微生物世界的第一人。