從前，有個小男孩，就和我們差不多大的年齡，他的名字叫做阿多奈拉姆·R·史密斯。每當有人問起他，那個“R”是什麼意思，他都會說：“噢，就是個挺傻的名字，我也不喜歡。”然後就什麼也不肯說了。要是還有人問他，名字的第一個單詞怎麼發音，他就會說：“就跟海拉姆大叔的名字一樣發‘拉姆’的音。”這大概是最好的解釋方法了。
他住在一條大河邊，叔叔嬸嬸家的農屋裏。他們對他不是很好，每天放學一回家，就叫他幹活幹到吃晚飯，吃過飯就要立刻上床睡覺。夏天放暑假學校沒課的時候，他們就讓他整天整天地幹活，還成天衝他發火。最惹他們生氣的就是他的名字，每當想叫他幹活的時候，就得喊：“阿多奈拉姆！阿多奈拉姆！”這樣的名字一天喊上一百遍，你就會發現實在是又長又拗口。當然，他們可以省略一下，喊他“阿多”或“小多”，或者就喊“喂，小孩”！可他們的腦子沒那麼靈光，所以根本沒想過還有這麼一個辦法。
住房旁的大河深不見底，水流湍急，夜深人靜的時候，還能聽見它在靜靜地打著旋渦朝前奔去。春天的時候，河水就漲了上來，洶湧澎湃，有時候會淹過兩岸的陸地，橫掃過雞籠、柴堆、木門，把它們衝散在水裏，裹挾而去。比如這一年的春天，水就漲得特別高，都快淹到屋頂了，阿多奈拉姆曾看見上遊漂過來的牛棚、走廊，還有一座斷橋的殘骸，打著轉兒在棕色的水流裏漂浮。
這天晚上，天氣挺暖和的，他們正坐在那裏吃晚飯。窗戶開著，外麵轟隆隆的水聲震耳欲聾，他們說話隻能靠喊了。“把黃油給我！”阿多奈拉姆的叔叔吼道；接著是嬸嬸的尖叫“把你的胳膊肘從桌子上拿開”！他們就像平時一樣的壞脾氣，雖然河水還在不停地漲著，阿多奈拉姆卻沒覺出他們有什麼擔心。
“阿多奈拉姆！”叔叔突然大吼一聲。
“是的，先生。”阿多奈拉姆高聲答道。
“出去看看河水是不是又漲了一點兒。”叔叔大喊。
阿多奈拉姆放下飯碗，走出門去看叔叔插在地上用來測量水位的木棍。
河邊坡地上的青草已經看不見了，到處是湍急的泥水；河岸邊那個原本比河水高出八英尺的小涼亭，現在也已經變成了一個孤島。阿多奈拉姆站在夕陽的餘暉裏，逆光望去，心裏想著，千萬不要把涼亭衝走。他正要去看木棍上的水位，忽然，他聽到了一聲尖厲的叫聲，遠處涼亭旁的水裏有一個小小的黑影正牢牢抱著涼亭的圍欄，用一個細細的聲音喊著：“救命！救命！”
阿多奈拉姆猶豫了一下，知道要是不馬上回屋彙報水位，肯定得挨一頓狠揍。可他隻猶豫了片刻，就脫下鞋襪下了水。腿陷到了水裏，還好隻到他的膝蓋那麼深。他趕緊跑上涼亭，彎下身子，伸手拉住了一團濕漉漉的毛發，將一隻棕色的小狗救了上來。
小狗抖了抖身子，打了幾個噴嚏，搖著短短的小尾巴，叫了兩聲，坐在那裏看著阿多奈拉姆。說不上來他的品種，他有兩隻耳朵、四條腿、一條尾巴、一個鼻子，身體好的時候鼻頭涼涼的，吃壞了肚子鼻頭就熱熱的，總之他就是一隻狗。
“嘿，小狗。”阿多奈拉姆說。
小狗站起來叫了兩聲，搖搖尾巴又坐下了。
“哎，老天，”阿多奈拉姆說，“我還以為你會說話呢。我剛才聽到的‘救命’肯定是你喊的，你說，是不是？”
小狗抬起爪子撓撓耳朵，盯著這男孩，猶疑地看了好一會兒，才說：“是的，是的，是我。你可不要告訴別人。”
“噢，我不說。”阿多奈拉姆說，“可是你瞧，小狗……”
“我的名字叫喬治。”小狗說。
“噢，”阿多奈拉姆說，“呃，喬治，你瞧。我這就得回屋子裏去了，可我不能帶你一起回去，他們會把你趕走的。我把你帶到一塊沒有水的陸地上去，然後──呃，你能不能自己找個地方待幾天？比如躲在穀倉裏，反正他們看不見你的地方就行。我會給你帶一些骨頭什麼的出來……”
“好的，好的，”喬治說，“骨頭啦、陳麵包皮啦，隨便什麼剩菜剩飯都行──隨便什麼，除了香蕉，實際上……”
“你不喜歡吃香蕉？”
“這個以後再告訴你。眼下我們得先離開這裏，對吧？要是這個涼亭被水……”
“噢，沒事的，”阿多奈拉姆說，“要想把這個涼亭衝走，水還得漲得再厲害一點兒。不過，我得趕緊回去了。”他抱起小狗，夾在胳膊底下，剛抬起腳要跨進水裏，眼角的餘光就瞥到一個巨大無邊的黑影朝他們壓來。