（第一節）我國貨幣的千年傳奇
我國古錢幣曆史悠久，種類繁多，絢麗多彩，有七十多項世界之最，這是任何一個國家都無法相比的。
我國每一時期的錢幣，都承載著時代的政治、經濟、文化、藝術等信息，被喻為“社會化石”。
同時，古錢幣以其獨特的形製工藝和錢文藝術又具有很高的審美價值，成為我國古代文化遺產的重要組成部分。
我國貨幣最早可以追溯到夏朝。在此之後的漫長歲月中，貨幣的外形與實質，經曆了緩慢而曲折的變化。其中許多令人費解的疑問，也恰恰是我國貨幣發展過程中的關鍵問題：
我國為何選擇了方孔圓錢？
小小銅錢為何有這麼持久的生命力？
我國的紙幣比西方早600年出現，為何後來隻是曇花一現？
為什麼我國的金銀貨幣出現與流通，比西方要曲折得多？
關於我國貨幣，有人說，有三千多年的曆史；有人說，有四五千年的曆史。之所以會有不同的看法，是因為考證的標準不同。在我國貨幣史上，最早取得支付手段的是一些自然物，眾所周知，海貝便是其中之一，海貝在我國的新石器時代晚期已經取得了實物貨幣的地位，這個約是四五千年以前的事情。根據科學考古的發掘資料，在我國殷商時代的中、晚期，已經有了原始的金屬鑄幣——青銅仿製的海貝，也就是說我國早期的鑄幣孕育於偉大的青銅時代，誕生於公元前14～11世紀，距今已有3100年以上的曆史。
20世紀70年代，河南偃師二裏頭遺址挖掘工作進入重要階段，這是我國迄今為止可以確認的最早的王朝都城遺址，發現了我國最早的宮殿建築，還有最早的造型瑰麗、工藝精致的青銅禮器群。
1975年，在屬於二裏頭文化三期遺存的一座墓葬中，出土了十餘枚海幣。這是夏代的海幣。圍繞它們，學術界引發了一場曠日持久至今未息的爭論。
最早的貨幣非金非銀，而是普通的貝殼。
史料記載：我國夏代使用一種黑色的幣作為貨幣，後世才使用金錢貨幣。由於這些記載距離夏年代很遠，而且誰也沒有看見夏代有幣的實物，所以許多學者始終表示懷疑。
1975年的這次發現，使人們終於真切地領略到夏幣的模樣。這些黑色的幣上麵人工穿孔的痕跡，是否意味著某種用途？海幣產自遙遠的南海之濱，新鮮的海幣色澤瑩白美麗，它們如何輾轉千裏流入中原，受到夏人的喜愛？穿越漫漫曆史，這些海幣在向世人顯露其原始的裝飾美之外，似乎隱隱透露著一種不尋常的意味。
數百年後的商周時期，海幣的行使範圍已十分普遍。在著名的河南安陽殷墟，殷王武丁之妻婦好的墓中，發現裏麵竟藏有海幣近7000枚。殉幣的多少標誌著貧富的懸殊。
商周時期，我國“青銅時代”發展到了一個鼎盛階段。作為一種理想的合金材料，青銅可以製成任何一種禮器和實用物。這些精美的出土青銅器，反映出當時青銅鑄造業所取得的驚人成就。
起初，金屬的出現伴隨著貨幣的盛行，但漸漸地，新興的金屬似乎對天然幣產生了曆史的影響。
西周末期，天然幣開始衰落，銅礦的開采和青銅的冶煉成了曆史的主角。當時，曾用青銅塊充當貨幣。青銅塊使用時需要稱量計算其價值，所以稱為“稱量貨幣”。為了便於攜帶和計數，長期受貨幣影響的人們，又用青銅仿製海幣。銅幣，可說是我國金屬鑄幣的開端。
一、秦推行的方孔圓錢流傳了兩千年
戰國末期，西方秦國迅速強大了起來，這與它實施變法建立起來的一套先進的政治、軍事、經濟包括貨幣製度是分不開的。秦國的貨幣繼承了春秋戰國以來貨幣發展的精華，並有著自己的獨創。
起初，秦國規定以“兩”作為秦幣的單位。數年後，外圓內方的重半兩的錢問世，史稱“秦半兩”。這是我國古代貨幣史上開天辟地的一件大事！秦半兩更注重於實用、簡約。它的方孔穿以繩索，攜帶便利；它上麵鐫刻的“半兩”錢文明示了幣值，代表著一種不可置疑的王權。
秦始皇雖然沒有實現他千秋帝業的夢想，但他一手推行的方孔圓錢，卻一直沿用了兩千年。
統一的貨幣對消除當時長期的諸侯割據造成經濟發展緩慢和不平衡有著重要的作用。更重要的是秦半兩反映出古代“天圓地方”的重要哲學觀念，這樣構成的宇宙是穩定不變和天經地義的。小小的半兩錢凝聚了古人的宇宙觀，同時也得到了曆代統治者的推崇。另外，從這種錢幣的實用性看，比起多角的鏟幣、易斷的刀幣、過小的蟻鼻錢、圓形錢是最易攜帶和最實用的。
二、漢代錢幣外端鑄防鑿的輪廓的方法一直保留到今天
經過秦末長期的戰亂，漢初，中央政府因無力大規模發行貨幣，便允許私人，主要是那些郡國諸侯、地方豪強自由鑄錢。