官旺圩是平南縣東北部邊沿的一個小圩場，這座圩場雖小，卻有一個顯著的特點，即街道一邊是民房、店鋪，另一邊直立著柳樹、木棉樹等高大的樹木。每逢圩日，鄉下人帶著瓜菜、糧食、雞鴨等前來交易時，就在樹蔭下進行。
呂廷雲帶著妻小及書吏、侍從等一行人來到官旺圩已是十月中旬。此時蝴蝶花開得正豔。其它樹木也仍然是綠葉滿枝。樹枝上不乏各種鳥兒的活動和啼叫。這天雖是圩日，趕圩的人並不多。大家都以異樣的目光看著他們，因為北方人和廣西人膚色及著裝有著明顯的區別，而且他們的人數也很多。盡管呂廷雲把自己打扮成普通人，也沒能逃過他們的眼睛。此時正是中午時分，陽光明媚，長途跋涉的人都感到很熱，大家一見到“順民客棧”的招牌，便顧不得欣賞小街的美景，魚貫而行進入客棧中去了。
呂廷雲剛喝完一杯茶，就有一位男子走了過來，看樣子有五十一二年紀。到了跟前，先回頭四下裏張望了一下，才低聲問呂廷雲道：“客官是不是要到縣城去？
“正是。”
“是吃過午飯就去，還是明天再去？”
“這裏到縣城還有多少路程？”
“還有五十裏。”
“五十裏……天黑前可以到達，何必要等到明天？”
“客官有所不知，縣城裏是沒有客棧的。到了那裏若是已經天黑，你到哪裏去吃飯、睡覺？”
“老哥真會說笑話，你們一個小小的圩場都有吃飯、睡覺的地方，巍巍一座縣城咋就沒地方吃飯、睡覺？”
“聽口音，客官好像是浙江人？”
呂廷雲笑了笑，沒有回答。
“難怪得客官對我們這裏的情況不清楚。那你就聽在下一句勸，你們一行人就在這裏住上一夜，好好休息一下，明天一早再去縣城吧。”說完又向四周張望了一回。
“你能不能把縣城的情況給小弟說得具體一些？”
“老朽是這裏的驛臣，大白天有許多事情要忙，還是等到晚上吧。晚上老朽一定抽時間和客官好好聊聊。”
“哦！那就一言為定。”
“一言為定。”
呂廷雲預感到平南縣城情況確實不妙。在京城聽到的並非是謠言，心裏不免十分沉重。於是在吃飯的時候悄悄提醒大家晚上都要格外小心。又特地叮囑雷橫和孟剛隨時提高警惕。
天黑以後，老人如約而至。進門後和呂廷雲打了個招呼，就自我介紹說：“老朽郭仲書，順民驛站的驛臣，請問客官，您是不是去縣城上任的朝廷命官？”
“老哥憑什麼說我是去縣城上任的官員？”呂廷雲盯住郭仲書的眼睛問？
郭仲書哈哈一笑：“老朽在這驛站都幹了幾十年了，啥樣的人沒見過？不管他們如何喬裝簡從，都逃不過老朽的眼睛。如果我沒猜錯的話，您就是平南縣新任縣令。”
呂廷雲不置可否地說：“你老哥勸我在這裏住一夜，是不是有什麼話要對我說？”
郭仲書向呂廷雲行了一跪三叩首的大禮後，站起來說：“堂翁真是機敏過人，晚生正是有事要向您稟報。”
“好好，坐下來慢慢聊。”
“堂翁來這裏之前，知不知道這裏的情況？”
“知道一些，不過，榜文上不可能說得很詳細。隻說這裏戰亂頻仍，土匪猖獗、人煙稀少、田地荒蕪、俗敝民刁、頑梗抗欠。擬派一名舉人以上出身，文武雙全、奇誌大勇、有豐富社會閱曆者來這裏就任知縣。然朝廷一時無合適人選。當今聖上求賢若渴，若有懷才未展者，可揭榜自薦，吏部記名，引見皇上，簽發憑照，即日赴任。本官鬥膽去揭了榜，到吏部去記了名，然後被引見了皇上，奉旨上任。但本官深知，要治理好這個地方，靠個人力量是絕對不行的，還需要群策群力，發揮大家的智慧和力量。本縣覺得您老人家就是一個熱心人，不知有何高見？”
“老朽就知道皇上一定會選派一名有才幹的、能力出眾的人來這裏，不然，再這樣繼續下去，老百姓就沒法在這種地方生活下去了，這裏將是千裏無雞鳴，城郭少炊煙。要說高見老朽是沒有的。老朽僅僅是個未入流的小吏，書也讀得不多。老朽隻希望堂翁來這裏做個青天大老爺，用霹靂手段懲貪治腐，剪惡鋤凶，救一救這裏的老百姓。”
“這一點請老哥放心，本縣若是貪圖享受，決不會自告奮勇來這裏。隻是本縣不明白，這裏為什麼有那麼多土匪？官府為什麼拿他們沒辦法？”
“一言難盡。老百姓沒法生活了就要造反。一旦造反，官府就要派兵鎮壓。造反的百姓哪裏敵得過官軍？於是就進入深山老林當土匪。官府不是拿他們沒辦法，而是有辦法不肯用。”
“什麼辦法？”
“給老百姓一條活路。”
“太對了！老哥剛才還說沒什麼高見，這就是高見！”
郭仲書笑了：“隻怕是英雄所見略同——不不不，這是治下偶然說中，還是堂翁聖明。”
“不！本縣是初到平南遇知音！”
“堂翁您太謙虛了。”
呂廷雲又問：“聽說這裏已經連續七任知縣都未幹滿一任，好多隻幹了幾個月就掛印辭職了。這又是為什麼？”
“這件事至今是個謎。新任知縣上任不久，總有家人被殺，都說是土匪所為。試問，土匪單單隻殺一兩個知縣家人，又沒搶什麼東西，他們這樣做有什麼意義？所以治下認為是地方豪強和官場中人勾結起來幹的。”
“他們為什麼要這樣做？”
“因為曆代官場腐敗，無限製地加征捐稅，導致民不聊生，老百姓不斷造反。後來這七位知縣都想革故鼎新，勵精圖治，於是大力懲治貪腐，打壓豪強。那些逞性妄為者便收買殺手大搞暗殺。或殺知縣本人，或殺知縣家屬，逼其掛印走人。總的一個目的，要讓這裏沒人理事，平南便是豪強和貪官的天下了。所以堂翁來這裏上任，首先要注意自身的安全。”
“多謝老哥提醒，更感謝老哥指明了問題的本質。”
“這裏人來人往，治下也聽到了不少消息在心裏頭，堂翁今後還要多注意衙門裏的有些人。畢竟治下不曾在衙門裏呆過，不敢妄言，請堂翁自己多加小心。”
“謝謝，謝謝。”
“堂翁不要謝我，治下還有事情需要堂翁做主呢！”郭仲書說完，不覺老淚縱橫。
呂知縣心裏一驚，隨即安慰說：“老哥不必如此悲傷，有什麼冤屈盡管直說，本縣一定替你做主就是。”
過了半晌，郭仲書才止住哭泣，擦幹眼淚說：“治下有個女兒叫郭美蓉，三年前嫁給惠政裏毛家灣毛家，毛家有二十多畝田產，一家人日子過的不錯，可是女兒嫁過去不到半年時間，就遭石硐寨土匪打劫，不但搶了錢糧財物，還把房屋給燒了，一家老小八口也給殺了。隻因女兒容貌不錯，被土匪頭子擄上山去當了壓寨夫人，留得一條性命。六個月後生下一個男孩，山大王欲將孩子弄死，女兒說沒了孩子，她也不會話著，孩子才保住了性命。孩子三個月的時候，有一次，石硐寨的土匪到藤縣去行劫，遭到官軍堵了退路，一場廝殺，土匪損失慘重。土匪頭子受傷後行走不便，眼看要被官軍抓住，便橫刀自殺。女兒就是在那天晚上，趁留守山寨的土匪疏於防範，悄悄帶著孩子逃出來的。由於無處安身，就一直住在我們家裏。她家原有二十畝田產，單靠出租，也能養活她母子二人的。可是那些田產都不明不白歸了胡裏正，而且他還在縣衙弄到了新的田契，堂翁您說這事兒怪不怪?”