二十三江城一曲繁花落
黃鶴樓第三層乃是通透的觀景閣，江風穿廳而過，爽氣西來。扶欄遠眺，隻覺雲霧掃開天地撼，波濤洗淨古今愁。冷無言注目片刻，便轉過身來，對著廳內三人。在江湖人眼中，這三人的氣度，並不比黃鶴樓外的景致小。
主位是個紫紅長袍的老者，頭發花白，長臉鷹鼻，與杜氏兄弟有七八分相似，眼中透著威嚴的光，然而這光芒後卻又隱隱有一絲陰冷，仿佛金碧輝煌的龍椅上藏著一條毒蛇。冷無言認得此人正是崆峒掌門杜暝幽。右首坐的是一身黑白棋格長袍的青城掌門汪深曉。他自斷了一臂，又被江湖流言所擾，目中已不似從前那般自得沉靜，正像關在華麗籠中的一隻老虎，想要昂首嘯天，又自知無趣。左首是一個蓄著五綹長髯的中年人，穿著一身素色書生袍，手中搖著一把折扇，正是華山掌門尉遲昭。他麵色白淨，目光溫和，微翹的嘴角似乎隨時在向人問候致意，年輕時必是個瀟灑俊逸的男子。下首坐的，卻是那賣藝的小男孩，隻是已昏了過去。樓梯口還有杜伯恒、華山派六弟子和文素暉等人。
然而冷無言最先注意到的，不是這三位江湖中響當當的名門之主，也不是他們與寧海王府的糾葛勾連，而是文素暉。
準確地說，是文素暉頭上的絹花，白得刺目的絹花。
她的粉麵黑發、鵝黃衣裙，不知怎地，竟全都不如鬢邊這朵小小的白色絹花刺目。冷無言呆呆地看著她，仿佛看著一個極熟悉、極親切的人。他隻覺文素暉消瘦了許多，想要說些什麼，又不知從何說起，心中隻想到“耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲”一句。
文素暉向他點了點頭，神情依舊舒淡，眼中卻閃過一絲斑斕光彩，隻一瞬，便又低下頭去。廳中極靜，不知誰咳嗽了一聲。
冷無言心知失態，對座上三人抱拳施禮道：“晚輩冷無言，見過三位前輩。”
唰地，尉遲昭合上紙扇，溫然道：“冷公子武藝高強，不愧是江湖後輩翹楚。”
“前輩過譽了。”冷無言嘴上應著，心中卻在盤算如何問起賣藝姐弟的事。
尉遲昭轉頭道：“冷公子既然來了，就請他也聽一聽、議一議，兩位掌門意下如何？”
汪深曉不置可否，杜暝幽卻哼了一聲，看了看杜伯恒。杜伯恒當即將事情的來龍去脈說了一遍。
原來邱海正的玉佩並非被偷，而是賭輸了。他與左淵在酒樓飲酒時遇到一個狂傲的黑衣人，言語間對崆峒武藝頗為不屑，便上前比試，還以五門玉佩為彩頭。他們不知那人就是任逍遙，連輸三場。兩人為著崆峒臉麵，無法當眾做出賴賬的事，隻得把玉佩給他。又悄悄尾隨，想要設法拿回玉佩。後來任逍遙將玉佩給了一個賣藝女子，還對她說了許多話。邱左二人等他離開，便想用銀子贖回玉佩。哪知賣藝女子一轉身，竟唱起誹謗崆峒青城兩派的歌謠來。二人上前嗬斥，卻被圍觀的人當成調戲女子，一通臭罵，混亂中那女子便沒了影。二人費勁周章，才在洪山碼頭找到她，最後追進丐幫分舵，遇到冷無言等人，卻不想杜伯恒趁亂帶走了那對姐弟和玉佩。
冷無言略感驚訝，沉聲道：“如此說來，三位前輩齊至黃鶴樓，都是為了這首歌謠？”
尉遲昭笑道：“也不盡然。老夫不過是路過此地，遇到兩位故人，叨擾一番。”說著看了文素暉一眼，“暉兒，你將那歌謠說給冷公子聽罷。”
文素暉有些為難地道：“師父，這恐怕……”見杜暝幽和汪深曉並無反對之意，才道，“崆峒天下聞，卑劣無人知。夜盜美人圖，毒計了無痕。青城非正道，賊贓暗自分。江湖多紛亂，隻笑人心貪。”
冷無言的臉色變了。
這首歌謠，分明是說崆峒派與青城派偷了美人圖。
就聽杜暝幽略略急道：“冷公子，崆峒、華山、青城、點蒼四派與王爺和世子的淵源，與義軍的關係，無須多言。八年來，四派弟子為抗倭死傷不下千人，我們可曾有一句怨言？”他歎了口氣，接下去道，“冷公子該當相信我等，還是相信合歡教挑撥之言？”
冷無言不語。
崆峒、華山、青城、點蒼四派自開國始，便通過寧海王府為國效力，軍戶製施行以來，寧海王明裏暗裏維護過諸多在軍中任職的四派弟子。可以說，軍中崆峒派的形成，有一半功勞要歸於寧海宗室。即使靖難中遣散王府三衛兵馬，這份淵源卻更深。組建抗倭義軍之時，四派一呼百應，出錢出人出力，冷無言實在不該懷疑他們。隻是，這首歌謠散播出去，懷疑確是人之常情。
大廳裏沉默，風聲嗚咽穿過。
“晚輩與舅父、表哥豈會輕信挑唆。以三位前輩的心胸，斷不會為此事耿耿於懷罷？”
言下之意便是，你們聚在這裏請我聽、請我議的，該不是這等小事罷？
杜暝幽會意，道：“冷公子所言極是。”他清了清喉嚨，又道，“近年倭寇猖獗，日本國政局動蕩，雖然承了朝廷的意思，卻無力肅清。朝廷圉於《永樂條約》，兼之國力所限，也不見出兵。兵部無檄文，府衛便不能動，保民護航全靠義軍。九菊一刀流成事以來，倭寇戰力大增，義軍節節敗退，急需人手、戰船和錢糧支援。”
這番話說得在座眾人頻頻頷首，便是冷無言也目露欽色。
建文朝前後，日本國的征夷大將軍足利義滿組建室町幕府，擁立北朝天皇，南朝天皇流亡海上，卻靠著九菊一刀流壯大勢力，將東洋、南洋直到西洋的海盜水匪收歸帳下，劫掠官商船隊，攻打沿海府城，十分囂張。
即便如此，以大明水師的勢力，清剿他們並非難事，隻可惜隨之而來的靖難大亂、遷都北京、征伐漠北、浚通運河、興建武當山道觀、敕封日本天皇、簽下《永樂條約》、鄭和六下西洋、八十萬軍掃安南、肅清山東白蓮教，直到當今宣德皇帝平定漢王謀反，大明朝內憂外患不斷，海患實是無力顧及。這些牽連二十多年的軍國大事，杜暝幽說來如數家珍，比尋常江湖人強百倍，也無怪冷無言欽佩、汪深曉和尉遲昭不搶這個風頭。
“世子許給長江水幫兩成寶藏，換鍾良玉千艘戰船，自無不可。然而世子對出力的九大派一視同仁，我等卻有話要說。”杜暝幽頓住話語，看了汪深曉一眼，“汪兄，你來說罷。”
汪深曉微一點頭，道：“冷公子須知，少林為九大派之首，武當更是我朝國教。他們若有任何舉動，錦衣衛與東廠都會立刻得知。縱然兩派有心抗倭，恐怕也派不出人手。即使派得出，世子怕也不敢動用。此其一。”
這道理冷無言明白。開國之初，太祖定下衛所製、軍戶製，分大都督府為左、右、前、中、後五軍都督府，令兵部掌兵而不能統兵，是為了約束兵權。成祖力崇武當道教，敕封九大派，設勇武堂，是要像控製秀才舉子那般控製武人。一甲子光陰流轉，江湖中任何風吹草動，從地方到京師都立時可知，更不說少林武當這樣的武林領袖。
杜暝幽繼續道：“上官掌門罹難，峨眉一盤散沙，昆侖又是新敗，世子想也不抱期望。龍山派一眾女子，龍騎夫人又故去多年，難當大任，抗倭大業還須崆峒、華山、青城、點蒼四派之力。此其二。”
冷無言目中精光一透，沉聲道：“幾位前輩的意思是，這寶藏該由四派共享，而非九派？”
杜汪兩人都不說話。
尉遲昭道：“凡事都該有個親疏遠近。顧掌門雖不在，想必也是這個意思。”他看了看杜暝幽，接著道，“華山、青城、點蒼固然可以不在乎，但崆峒派麼……嗬嗬，軍中崆峒天下皆知，慕名學藝的軍戶子弟絡繹不絕，這些迎來送往、上下疏通，恐怕少不得孔方兄之力。”
杜暝幽不搭話。冷無言卻已明白，這三派，抑或四派，是要寧海王府甩開其他五派，將八成寶藏均分，抗倭大業也由他們一力承擔。冷無言忖道：“崆峒名望雖不及少林、武當、峨眉、昆侖，然而數十年來，軍中崆峒派日益強硬，崆峒派隱隱有九派之首的氣勢，杜蘅杜若兩位妹子也深得表兄喜愛。杜暝幽想做件大事，成為武林泰鬥，也在情理之中。”
“汪深曉向來野心極大，十年來收服蜀中黃陵、點易、青牛、雲頂四派，勢力已在峨眉之上，隻是名望稍有不及，又被上官掌門之死累得狼狽。若成為抗倭功臣，倒可一洗前恥，壓過峨眉。”
“華山派貫來低調，門人弟子也少，卻因展大哥之故，在義軍中威望最高。”
“如今三派聯合請願，舅父若不能令他們滿意，不僅多年情誼受損，於抗倭大業亦不利。但若真如他們所願，又非君子所為，亦與先前在武林城所議不符。”
想到此冷無言道：“三位前輩所言甚是。隻是，晚輩是個閑人，王府中事，還須表兄裁決。”不等他們發難，緊接著道，“不知三位前輩是否還有其他吩咐。”
話被頂住，尉遲昭瞧了瞧杜暝幽與汪深曉。汪深曉不語，杜暝幽卻忍不住咄咄道：“合歡教汙蔑我與汪掌門一事，請冷公子對常盟主言明，也請世子殿下休要多心，公子該不會推辭罷？”
汪深曉接著道：“四派提議，也請冷公子代為向世子和餘先生言明。”
尉遲昭最後道：“至於美人圖，我等會盡力追回，公子無須擔憂。”
冷無言早料到了這些要求，即使他們不說，冷無言也會這麼做，隻不過他不知道，美人圖確實是崆峒青城兩派所盜。
杜暝幽此番本為找青城派晦氣，約汪深曉黃鶴樓一晤。正巧華山派趕去襄陽助拳，便邀上尉遲昭助陣。隻是不想任逍遙散出那首歌謠來，邱海正和左淵又將事情鬧開，驚動了丐幫，又引來了冷無言。
他們沒有理由不見冷無言，便命弟子們盡量拖延，趁機商定這兩點要求，如此無論任逍遙再放出什麼消息，有冷無言及武林城作證，他們也可輕鬆洗脫嫌疑。日後再尋機獻上美人圖，此事便可遮掩過去，寶藏和抗倭奇功仍是盡歸四派。雖然這條計策讓點蒼派撿了一個大便宜，但惟其如此，才能取得冷無言信任。
冷無言不知這中間如許變故，隻凝神思索著四派所求，隱隱覺得不對，卻又束手無策，不由一陣頭疼。但他答話並不慢，因為他雖不喜、卻也很會說場麵話：“晚輩自當為崆峒青城作證。三位的意願，亦會向表兄說明。隻是，”忽然話鋒一轉，“晚輩的朋友劫了尉遲掌門的逆徒，得罪了華山派幾位師兄，還望尉遲掌門勿怪。”
尉遲昭搖扇的手僵在半空，臉色頗不自然，幹笑道：“無妨，無妨。”
他似乎比華山弟子更不願提及此事，這是為何？