中國古代帝王，除了他們的姓名外，一般在死後都有廟號和諡號。
廟號是封建皇帝死後，在太廟（皇帝的家廟）立室祭祀時所特立的名號。在上古時期，帝王在生前死後用的都是同一個名字。後來，人們覺得直呼已死的先帝、先王有些不妥，於是，夏商祭祀時就用他們生日的天幹來稱呼，以表示恭敬。如夏朝太康、少康、孔甲，商朝的祖甲、帝乙等等。
從漢朝開始，每個朝代的第一個皇帝一般稱為太祖、高祖或世祖，以後的嗣君則稱為太宗、世宗等等。
諡號是古代帝王或其他有地位的人死後，朝廷或後人按其生平事跡以示褒貶所給予的稱號，最早出現於周朝。據說，周公做諡法，每個天子死後，根據他生前的行為，給他一個代名。譬如，周武王，因為他滅商朝有武功，死後諡他為“武”，後人就稱他周武王；周文王因為發揚文化，重視本國的農業生產，關心內政，就諡他為“文”，後人就稱他周文王。這種諡法一直流傳了兩千多年，直到辛亥革命爆發後，才隨著清王朝一同消失了。
一般來說，諸侯、卿大夫、高官顯宦之諡，由朝廷賜予。如諸葛亮諡號“忠武”，歐陽修諡號“文忠”。臣子的諡號兩個字的居多。
諡法在秦朝時曾一度中斷。這是因為，秦王嬴政統一中國後，認為加諡號是“子議父，臣議君”，不可取。於是下令廢除了諡法。後來到了漢朝，廟號、諡號才恢複過來。
東漢以後，也曾出現私諡。它不是由朝廷賜予的，而是由儒生們評定的。如陶淵明的私諡是“靖節”。
年號是皇帝在位期間紀年的名號。從漢武帝開始有年號。新皇帝即位，必須改變年號，稱“改元”。同一個皇帝在位時，也有改元的。明清兩代皇帝基本不改元，大多隻有一個年號，因此可用年號作為皇帝的稱謂。如：明神宗年號萬曆，被稱為萬曆帝；清高宗年號乾隆，被稱為乾隆帝。
冠禮與笄禮
在古語中有“二十而冠，十五而笄”的語句，這說的其實是古代的一種成人禮。“冠禮”是古代男子成人的標誌，而“笄禮”則是古代漢族女子的成年禮，又稱“上頭禮”。
在我國古代，男子在加冠前稱“童子”，接近加冠的年齡稱為“弱冠之年”。據《禮記·曲禮》：“男子二十，冠而字。”“冠而字”就是“加冠稱字”。這是因為在古代，每個男人都有名和字，名是在人出生三月便取定的，而字則要等成年之後才取，在成年禮上製定宣布後才能使用。因此，成年禮也是人生中的第二次命名禮，或叫“稱字禮”，有著十分重大的意義。
冠禮的過程就是男子到了20歲時，在宗廟舉行儀式，將頭發盤起來，戴上冠（即穿禮服時所戴的一種帽子），然後再由父親或其他長輩、賓客給取一個表字。加冠這一年，稱“冠年”或“及冠”。加冠時，要隆重設宴，宴請賓客，賓客則應送上禮物表示祝賀。
“笄禮”多流行於漢族地區，即把頭發盤結起來，加上一根簪子。周時女子“加笄”禮一般在15歲時舉行，所以人們用“及笄之年”代指女子從14歲到16歲這個年齡段。這個儀式民間也多在臨嫁前舉行，屆時，請一位多子多孫的老婦，給女孩修額，用細絲線絞除麵部汗毛，洗臉抹發，換髻加簪，然後再拜祖先和父母，聆聽父母教誨。
而立、不惑、知天命
而立、不惑、知天命，是古人對於一個人不同年齡的代稱。這種稱謂來源於孔子的一段話：“吾十有五，而誌於學，三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
孔子在這裏所說的“學”，和我們現在說的“學”是不一樣的。《論語》中孔子說：“誌於道。”又說：“朝聞道，夕死可矣。”孔子的“誌於學”，就是誌於這個道。我們現在所說的“學”，是指增加知識。
孔子還說：“立於禮。”又說：“不知禮，無以立也。”所以孔子說他三十而立，是指他這個時候懂得了禮，言行都很得當。他說四十而不惑，是說他這個時候已經成為知者。孔子一生，到此為止，也許僅認識到道德價值。但是到了五十、六十，他就認識了天命了，並且能夠順乎天命。換句話說，他到這個時候也認識到超道德價值了。孔子在做他所做的事情的時候，深信他是在執行天的命令，受到天的支持，他所認識的價值也就高於道德價值。
孔子到了七十就能從心所欲，而所做的一切似乎自然而然地正確。他的行動用不著有意的指導，他的行動用不著有意的努力。這代表著聖人思想發展的最高階段。
說說“古稀”
中國人以前用“古稀”一詞來代指人活到了七十高齡。“古稀”有古來稀少，現在也不多的意思。
“人生七十古來稀”，我國唐代大詩人杜甫的這一名句，大家都知曉。杜甫在這裏慨歎人生苦短，能活到七十歲，自古以來十分稀少。後來到了明朝，著名書畫家唐寅（唐伯虎）讀了杜詩後，感慨自己已活過了“古稀”，於是填了一首《七十詞》：“人生七十古稀，我年七十為奇。前十年幼小，後十年衰老，中間隻有五十年，一半又在夜裏過了，算來隻有二十五年在世，受盡多少奔波煩惱。”雖然唐寅活過了古稀，但是仍感歎唏噓人生幾何。