對於瑣碎事物的興趣，最終能形成這樣一本隨筆的集子，對我是個意外的驚喜。好像象我一向就容易對細節分神，即使看好萊塢電影的時候，也總是忍不住盯著片中女主人公的小帽、手包或者鑽石胸針。有很長一段時間，這種愛好讓我很苦惱，我簡直不知道該拿自己怎麼辦。因此，要特別感謝所有給了我鼓勵的前輩長者，在他們的指點下，我才有勇氣試著把這種瑣碎的愛好帶入寫作。
其中一次對我來說特別關鍵的機會，是《萬象》雜誌來向我約稿。我當時很吃力地寫了一篇作為交稿，但是毫無信心：今天，哪家雜誌會對東晉南朝士大夫的披巾感興趣？但是，這篇稿子居然發表了。某種程度上說，是從這時候起，我對自己感興趣的那些細節變得認真了。《萬象》的風格非常獨特（有人喜歡，有人不喜歡），而為了保持《萬象》對我的青睞，我不得不調整自己，去適應這雜誌的趣味。在那之前，我隻會寫一種調子，有點“五四青年”的那種，激情，莊重，放聲謳歌，歌聲中帶點感傷。但是，恰恰是在適應《萬象》的過程中，我意外地發現自己也可以有一點幽默，輕鬆，俏皮。所以，我從個人的經曆中深深體會到，對於有心寫作的人，對於初學者，雜誌的具體影響可以是非常之大。
我感謝這些雜誌給我機會，不僅因為由此而能把自己的興趣拿出來娛樂大家，也因為，一旦要把興趣化成文章，我就必須對自己感興趣的這些細節加以追蹤，而這些追蹤的過程，往往是乍驚乍喜，讓人熱血沸騰。就像走進了一座輝煌宮殿，麵對著重重疊疊、大大小小無數的門，我猜想，這些門後一定藏著珍寶，於是怯生生地隨便拉開一扇小門，沒想到，閃光的珍寶就像潮水般嘩啦啦從門後湧出，堆圍在我的周圍，一下沒過我的膝蓋，讓我目瞪口呆。因此，我特別高興能借著這個小集子，與朋友分享我的感受，分享凝視中國傳統文明的喜悅，分享生而能為一個中國人的幸運感。
收在這裏的文章，因為當初是刊登在不同的雜誌，所以有些內容上彼此有些重複，這要請朋友們原諒。實際的情況是，對於任何一個現象，古代文獻都留下了那麼豐富的資料，讓人在寫了一篇、兩篇文章之後還會覺得不盡興。比如，關於“櫻桃”，我就一直還想再寫點什麼。像唐代的“櫻筍廚”，就很引人興趣，目前，我已經讀到不止一篇文章介紹這一“史實”——每年的四月十五日，唐朝宰相百官的“工作餐”，是大吃櫻桃和春筍，因為在公元九世紀前後，今天的西安一帶，春天盛產櫻桃與春筍。這個細節所揭示的黃土高原在一千年前的自然狀況，真是讓人百感交集。
中國！你曾經如此美麗！你曾經如此美麗！你曾經如此美麗！
二〇〇五年元月2005年1月