周厲王征收了大量的稅款，可能用在了軍隊上。因為周厲王在位期間，周軍一改前幾任周王帶領下的頹喪，連續取得對外戰爭的勝利。但到了執政中期，周厲王開始執行嚴苛的法律，百姓對他議論紛紛，召公勸諫：“百姓不能忍受暴虐的政令！”聽到這個說法，周厲王大怒，對於民間巨大的反對聲音不但沒有聽從反而進行了殘酷的鎮壓。他找到一個衛國的巫師，讓他來監視那些議論的人，巫師告誰議論，周厲王就殺掉誰。此事最終引發了百姓暴亂，厲王被迫逃到彘地，最終客死異鄉。
在周厲王逃離國都一直到他離世，總共經過了十四年，這十四年是一個特殊的時期，被稱為共和。西周共和時期是指周厲王逃離鎬京後至周宣王登位前的一段時間，即約公元前841年至公元前828年期間。對於這個時期的稱呼有兩種說法，一為由於召穆公和周定公共同執政，因此這個時期稱共和；二為共和執政，即厲王逃走後，朝中大臣就公推共和伯代行天子之職，因其名叫“共和”，爵位為伯，故稱其當政期間為“共和執政”。
周厲王逃離之時，當時還是太子的周宣王被召公保護了起來，在厲王逃亡十四年客死他鄉後，周宣王登位，勵精圖治，下令修複公室、廣進諫言、安頓百姓、修繕武器；興畋狩禮樂，效法周文王、周武王、周成王、周康王遺風，並及時任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、邵穆公、張仲等賢臣輔佐朝政，陸續發動對周邊部族的戰爭，使衰落的周王室權威得到恢複，諸侯又重新朝見天子，四夷鹹服，史稱“宣王中興”。
但宣王沒能堅持到底，在他執政的晚年，他開始毫無道理地幹涉魯國內政。
連續對外征戰又連續戰敗：公元前797年周宣王派軍隊攻打太原之戎，失敗；公元前792年，征討條戎、奔戎，戰敗；公元前789年征討申戎獲得勝利；同年，周軍在千畝之戰大敗於薑戎，南國之師全軍覆沒，在奄父的幫助下周宣王才得以逃脫。連續的失利將周最後的一點底子也消耗殆盡，而在留下了濃墨重彩的一筆後，周宣王在狩獵的途中身亡。傳說是被他冤殺的大臣索命，而真相則湮沒在了曆史的長河裏。
周宣王死了，留下了一個爛攤子給他兒子姬宮湦，這位末代君主。傳言中他為博紅顏一笑，烽火戲諸侯。
周幽王繼位時內憂外患，周宣王死前多次兵敗把西周最後一點元氣都耗光了，國內百姓怨聲四起，多次失敗也讓西周在諸侯間的威信喪失殆盡。幽王初年，西北大旱，曠日持久，都城周邊發生特大地震；第二年，國都鎬京和附近的涇、渭、洛三條河川都發生地震，同年，涇、渭、洛三條河川枯竭，岐山崩塌，很多人說這是亡國之兆。天災往往助惡人禍，但作為末世之君，姬宮湦也不是一個雄主，在這種內憂外患之下，卻依然不理政事，將所有的政事全部交給了自己的叔父鄭桓公，自己則沉迷於聲色之中。之後更是後宮大戲，幽王五年，廢除原本的申後與太子宜臼，立寵愛的妃子褒姒為後，褒姒的兒子伯服為太子。
申後與宜臼為了躲避迫害，倉皇逃回了自己的娘家申國。周幽王聽說後大怒，向申國討要申後和太子宜臼，申國國王當然不樂意把自己的女兒、外孫送出去，所以他是拒絕的。幽王九年，申侯為了對付周王，聯絡犬戎為盟友。幽王十年，姬宮湦先下手為強，與諸侯在太室盟誓討伐申國，犬戎攻破西周都城，殺幽王與伯服於驪山下，至此西周滅亡。
以上資料涉及眾多來源，有推測，也有真實記載或是考古發現。末代帝王，常常背負了比事實更沉重的包袱，先人之過，後人之責。西周的滅亡，東周的破敗，起源並非周幽王的荒淫無度，更多的是因為西周時形成雛形的封建禮製。這種禮製用後來的話說，是一種吃人的製度。
比起西周的對民智的桎梏，殷商反而顯得更加自由、民主。殷商朝歌的淪陷，在後來的文學史上也充滿了傳奇色彩，他的一生跌宕起伏，大功、大過，充滿了傳奇色彩，也不失為曆史上最為人嘖嘖稱奇的帝王形象，朝歌淪陷，舉國哀歌。
每每為紂王談造化弄人時，我也常想，我若為王，商末周初又是一番怎樣的景象？