這六件事做完，天下三分，周有其二！可以說姬昌已經做好了翦商的最後準備，但時不我待，姬昌將如此大好局麵留給了姬發，溘然長逝。此時周的軍隊實力仍然無法與常戰沙場的商軍相比，在商朝軍隊遠征東夷、國內空虛之時，周發起突襲，取下朝歌，成為新的中原之主。
周武王推翻商朝，對屬下大臣進行了大肆封賞，而之前的種種問題開始暴露。
據傳，周推翻商，集結了八百諸侯。諸侯們利益訴求不同，如今是時候搬上台麵一一解決了。然而武王早亡，兒子尚小，周王朝又是剛剛建立，百廢待興，所以，為了這個新生的國家，周武王的弟弟周公旦拿過了執政大權。
周武王死後，殷商後人打算東山再起，而原本跟隨周共同爭戰的諸侯因對戰後利益分配的不滿製造暴動。在召公奭的支持之下，周公旦強硬地壓下了一切反對的聲音，用三年的時間平定暴亂，度過了周王朝最為艱難的歲月。
周公旦執政七年後還政於周成王，但有很多跡象表明，當時周成王是將周分為了東西兩部分，成王與周公旦分治一方。當時周的國都為鎬京，也就是現在的西安一帶，被稱為宗周；而周公的封地洛邑，也就是現在的洛陽一帶，被稱為成周。
周公還政成王後第三年病逝，周成王獨攬大權。他繼承了周公旦留下的遺產，在周成王和他的兒子周康王兩代君王的統治下天下安定，四十多年沒有使用刑罰，史稱“成康之治”。
然而周康王之後，周陷入困境，首先是周康王之子周昭王為擴大疆域連年征戰，在登基第十九年南攻楚國時，死於漢水之濱。之後昭王之子周穆王登位，周穆王在位五十五年，四方征戰，兩征犬戎，獲其五王，九師伐楚，為父王報仇。之後又東攻徐戎，鞏固了周在東南的統治。
周穆王之後，周共王繼位，國家因連年征戰耗費了巨額財富，財政空虛，經濟上難以維係。而周共王為了表示賞罰分明，不得不將都城附近的土地陸續分封給諸侯和大夫，使自己直接支配的地域越來越小，財政收入越來越少。
周王朝的國勢開始衰落。
為了縮減開支，周共王裁減軍隊，明法息民，讓更多的百姓安於生產，創造財富，以增加國家的財政收入。在對外關係上采取和平穩定的外交政策，對邊境爭端主要采用和平談判的辦法解決，盡量避免武裝衝突。在政治上，他廢除原來的“土地國有，分封臣下”的舊製度，實行土地私有製，允許土地自由買賣，國家按規定向土地所有者收繳稅金，這是西周王朝首次把土地私有合法化。
周共王這些舉措對國家十分有利，大大改善了國家的財政狀況，但也有弊端存在，由於裁減軍隊，各城鎮的武裝力量十分薄弱，引來了異族窺探。西戎趁機反叛，組織軍隊向西周發起攻擊。周軍兵微將少，無力阻擊敵人，被西戎連續攻占十餘座城邑，直逼鎬京。周共王得知鎬京受到威脅，隻能緊急調集各諸侯國軍隊聯合出擊，才把西戎軍擊敗，將他們趕出境外。但是這場戰亂使周王朝受到很大損失，也為之後西周衰敗埋下了伏筆。
周共王之子周懿王繼位的第一年，天再旦，也就是日全食，受此影響，周懿王決定遷都。但遷都沒多久，又遇百年不遇的自然災害，這讓周懿王一生都活在疑神疑鬼之中，鬱鬱而終。
周懿王死後，繼位的不是他的兒子，而是他的叔叔周孝王，周孝王在位期間做了一件事，這件事深刻影響了之後周的曆史，也推動了命運的齒輪。這便是為了製衡申侯的權力，周孝王將西戎庶子，同時也是周主管畜牧的大臣非子分封於秦邑，建立秦國，號稱秦嬴，也就是之後統一六國的嬴政之祖。
周孝王在位六年後，周懿王之子姬燮繼位，即周夷王。
到周夷王，周的衰弱已為天下所知。諸侯不再朝貢，收入銳減。為減少開支，不斷地削弱軍隊的物資，最終周軍的戰鬥力根本無法形成威懾，而諸侯更加不來朝貢。為了改變現狀，周夷王的兒子周厲王任用擅長財政和軍事的大臣榮夷公和虢公長父，為改善周王室的經濟窘境，周厲王聽從了榮夷公的建議，對一些重要物產征收“專利稅”，不論是王公大臣還是平民百姓，隻要他們采藥、砍柴、捕魚蝦、射鳥獸，都必須納稅。芮良夫對此感到憂心忡忡，諫言厲王，直言若用榮夷公，周必亡。
周厲王並沒有采納諫言，此時的西周用與不用其人都已經是強弩之末了。不過值得注意的是，那時候很多山林川澤其實是歸屬大貴族的，所以也有人猜測會引發巨大的反響，是因為他的政策損害了貴族的利益，而周厲王殘酷鎮壓的言論是來自貴族的，不過這個說法並沒有什麼證據。