“這麼快？”褒姒掐算著時間，一來一回也應該有大半個月，如今還不足日，想必這一路都是快馬加鞭地在趕。
“今天早上到的，一到就馬不停蹄地向宮裏趕來了，許是怕娘娘有什麼差池吧。”
“人呢？被舅舅扣住了？”
“以往鄭夫人在，鄭伯倒可以來去自如，可是如今鄭夫人走了，他若要進宮就得經過趙上卿的準許。早晨趙上卿在早朝議政，剛散朝又趕上我去打聽秦國的事，和我說了幾句，此刻才和鄭伯說上話。娘娘不必擔心，您叫的人，趙上卿也不敢阻攔！”
太陽從正午開始西沉，一路到了地平線上，發出一束束紅光，晚霞密布，未來幾日又是晴天。夜色即將降臨，有人匆匆來瓊台殿傳趙上卿的話，請褒姒去一趟太宰宮。
“所為何事？”褒姒問道。
“趙上卿要設宴款待鄭伯，娘娘同他頗有淵源，所以趙上卿差在下來請娘娘去一趟，敘敘舊。”
褒姒心中盤算：趙叔帶無論將理由說得多麼冠冕堂皇，他無非就是要防著自己。既然如此，她就順著他，今日這情況也不宜硬碰硬。
“先去回話吧，請他們不必等我，我梳洗片刻就去。”褒姒說著就準備轉身朝寢宮走。對方卻又攔住了她：“趙上卿說了，隻是頓家常便飯而已，娘娘就不必刻意打扮了。”
褒姒頓住了腳步，意味深長地看了眼這傳話的人，她不知道趙叔帶怕什麼。她沒再說什麼，而是隨傳話的人一並走出了瓊台殿。太宰宮今日還挺熱鬧，為了給鄭伯友接風洗塵，或是說為了討好他，趙叔帶特意命人前來奏樂獻舞，如此熱鬧的場景許久不見，令人不免眼前一亮，莫名地興奮了起來。
此事一經傳開，宮裏的人都知道鄭伯友來了。各房的女人們都差人盯著太宰宮，大王不在宮中，鄭伯友隻是一方諸侯，誰都猜不透他出現的原因。
能夠明白個中原委的隻有申後與秦夫人。秦夫人按捺不住自己的心，在酉陽宮中來回踱步，下人被她差出去了四五個，可帶回來的消息都沒什麼用。她恨不得自己前往太宰宮中去說：“我來助助興。”
以她的見地，她料定此事必定和嬴德出兵有所牽連，今日若打探不回消息，明日不妨在晨謁時探探申後的口風。這麼想著，她惴惴不安的心也就平靜了下來，還沒等她穩坐，又有人前來回稟：“褒娘娘赴宴了！”
秦夫人“噌”地站了起來。
褒姒一襲白衣，素麵朝天，發絲輕綰，有幾根散落在身後。她的腳步很輕，幾乎沒有發出任何聲音，若非鄭伯友麵對著進屋的那個甬道先抬頭看見了她，隻怕是一行人在她落座之前都注意不到她來了。她一進門便抱怨道：“舅舅催得急，也來不及梳妝，失禮了。”
“你一向這麼出入後宮，若是梳妝才奇怪吧！”趙叔帶提防的是她趁著梳洗的時間著手準備書信，趁他不備交給鄭伯友，可是褒姒自己都不知道該寫些什麼。
“參見娘娘！”鄭伯友起身作揖拜謁。
褒姒微微頷首，示意鄭伯友坐下，她的眼神掃過趙叔帶，試探性地問道：“鄭伯遠道而來，改日我在瓊台殿設宴，鄭伯可要給我幾分薄麵。如今念兒過了半歲，越來越像大王了，那俊俏的模樣讓人喜歡得緊。”
“設宴就免了吧……”趙叔帶出言阻止道，“鄭伯在後宮出入多有不便，娘娘有何事宣他，在這兒說就是了！”
鄭伯友看了一眼趙叔帶，又意味深長地打量了一番褒姒。當日褒姒通過驛站給廿七發信，他就猜測她與趙叔帶之間起了爭執，眼下看來，果不其然。“娘娘和趙上卿有事盡管吩咐，姬某力所能及，必定赴湯蹈火在所不辭！”鄭伯友試圖緩和眼下的氣氛。
“我能有什麼事情吩咐鄭伯，無非是問問廿七在鄭伯府上過得可還好。”褒姒給秀秀使了個眼色，秀秀立刻拿起了酒壺給趙叔帶與鄭伯友滿上了。
“一切都好。”
“可我聽說的卻不是這樣。”
鄭伯友看著褒姒的眸子，褒姒從自己身上取出了兩封信函遞給鄭伯友：“廿七來過兩次書信，說鄭伯被鄭國中人逼得左右為難，如今事情都解決了嗎？”
“娘娘費心了，已經沒有什麼大礙了！”鄭伯友看著廿七一字一句都沒提自己的處境，他有些疑惑，不知褒姒是怎麼從字裏行間得知廿七過得不好的。
褒姒看出了鄭伯友的疑竇：“廿七這個姑娘你大概還不太了解，她向來是報喜不報憂，她不報喜便是憂。”
鄭伯友張了張嘴，不知道說什麼才好。
“與晉國結盟一事，鄭伯處理得很好，若還有什麼需要幫忙的盡管開口，我手中也有些合用的人馬，願前往效力。”