午膳之時，瓊台殿中的旖旎之聲早已褪去，陷入了夏日午後的寂靜。廿七端著膳盒站在寢宮外佇立良久，屏氣凝神地聽著屋子裏的動靜，聽不見聲響她才敲敲門，裏麵傳出了一聲清冷的“進”。
“娘娘。”廿七將餐盒放在了桌上，下意識地環顧了一圈。
褒姒慵懶地轉過身來看了看廿七，她的白色長袍隻是在身上隨意地搭放著，周王宮湦已經不知去向了。炎炎夏日讓人疲於梳理，褒姒的臉頰還帶著汗水，頭發也有些淩亂，倚在窗邊透過那層薄薄的紗看著外麵的風景，伸出一隻手吩咐道：“扶我起來。”
“是。”廿七走到了褒姒麵前，攙住了她的胳膊，“大王又出去了？”
“扶我沐浴。”
“娘娘不妨先用膳？”廿七擔心地問道，從晨謁到此刻午時已過，褒姒還水米未進，她的臉色看來越發蒼白，她轉而看著廿七輕聲說道：“大王肯放了父親。”
“什麼？”廿七愣在了當下，深深地吸了口氣，幾乎要哭出來，聲音也就難免有些哽咽，“娘娘此番入宮……總算是沒有白犧牲。”
褒姒不知道褒珦的出獄對於自己來說究竟是好是壞，更不知道周王宮湦此刻釋放褒珦到底是什麼目的，是要留在朝中還是要打發回褒地，他都沒說。“晚些時候虢上卿來瓊台殿，與我同去地牢。”
廿七立刻點了點頭，扶住褒姒朝著門外走去，生怕耽擱了此事大王便會反悔，路上廿七在褒姒身邊小聲說道：“太宰宮的那位常亞卿前天夜裏去了，聽說趙公昨日來瓊台殿也是為了此事，卻不知此事……”
褒姒示意廿七不要再繼續說下去：“此事不要再提了，就當是不知道。”
“是！”廿七應聲道，“鄭伯的事情，我也打聽了一二。”
“說來聽聽？”
“鄭伯與先王是兄弟，是大王的叔父，先王在世時受封鄭國，深受百姓愛戴。桑珠說前些年鄭地幹旱，鄭伯開倉賑災，疏通河流，引水灌溉一解旱情，鄭國百姓對鄭伯十分尊崇。他為人儒雅，在朝中並無任何派係，鄭夫人嫁入鎬京城，便是大王要鄭伯送親，卻不願再放還，隻怕是心中對這位叔父多有防備！”廿七向褒姒說道，褒姒眉頭輕蹙：“說聽來的就好，不必分析大王的想法。”
“是！”廿七應聲道，“眼下這位鄭伯在朝中擔著個閑職，聽聞與趙公倒是相交，似乎屬於申侯派係的，可也不盡然。鄭國眼下是鄭伯的弟弟公子啟之在打理，而鄭伯在年少之時迎娶了晉穆侯的女兒為妻，隻有一子，如今戍守鄭國邊關，似乎頗為公子啟之忌憚。”
“申侯派係？”
“是這麼說的，鄭伯如今時運不濟，諸侯、大夫大多疏遠他，可唯獨趙公不嫌，日日與鄭伯在府上對弈，討論天下的時局。鄭夫人雖有些刁鑽蠻橫，可鄭伯的性子卻溫潤如玉，鄭夫人自小長在鄭家，聽說是鄭伯遠親，稱他一聲叔父。大概就是鄭伯那性子，才把鄭夫人慣得如此吧？”
廿七說著為褒姒放好水，她邁步走入沐浴的湯中，靠在木桶之中仰頭閉目思忖著剛才廿七說的那番話。常亞卿的死隻怕和周王的受傷脫不了幹係，可周王宮湦為何要這麼做？太宰負責整個宮廷的大小事務，大到祭祀禮拜、帝王加封，小到每日膳食、衣物器具都要由太宰過問……
“廿七。”褒姒喚了一聲。
“是，娘娘。”
“如今太宰一職是誰在暫代？”
“虢上卿，他將大小官員擋在宮外，沒有大王旨意任何人不得入宮。難怪那日我去請他幫忙，他答應得那麼痛快，當真是賣了一個順水人情。”
“不要妄加揣測。”
“是。”廿七垂首侍立不再說話。褒姒再次閉目思忖這盤棋局間的關係，若是將虢石父放在太宰上卿之位，他的權力就會擴大，而周王宮湦則免去了被架上朝的麻煩。如今申侯不在、常亞卿身故，朝中最有分量的二人被端了去，餘下的不是無能，就是怕死，眼下尚有一個趙叔帶敢做這個出頭鳥，若再被端了去……褒姒微微地搖了搖頭，她覺得周王宮湦絕不會這麼做，這就有違他的平衡之道了。
褒姒覺得這一步步棋，看來隨意，可細細思忖，又沒有一步不是經過深思熟慮的。她想要洞察周王的目的，可眼下唯一的方法就是在他的棋盤上加一顆棋子，能活還是死，就能試探出這局了！