黑夜中頓時陷入可怕了沉默之中。
過了良久，久到那名叫春枝的婢女，以為她的夫人沒聽見，打算把問題再重複一遍。突然，身旁就傳來一聲沉重的歎息聲：“你以為本夫人不想啊！可是，自從相公上次到西北去之前，又回了齊府一趟，咱們已經錯過最佳的時機。現在離開齊府，咱們算怎麼一回事？若是傳揚出去，人家會怎樣看待本夫人和聰兒？”
春枝訝然，過了片刻，她喃喃道：“這有什麼說不通的，就說舅老太爺孤苦伶仃，需要人照顧，你搬過去是替姑爺照顧他老人家的……”
秦芷茹在月光下緩緩轉過頭來，眼睛一眨都不眨地望了自己貼身婢女良久，最後才幽幽地說道：“來不及了！咱們若是現在搬到擷趣園，看在外人眼裏，咱們是失敗後的落荒而逃，以後怕是再難有機會回齊府了。”
“怎麼會？二少爺還是寧國府的血脈，就算姑爺有這麼狠的心腸，太夫人也不會答應的。論起來，二少爺雖是四房的，並不比三少爺出身低，太夫人不是起過心，讓二少爺繼承齊府嗎？”春枝頗為不懟地說道。
“休得胡說！長房如今有了子嗣，府裏繼承的事哪裏容得聰兒？以後這種輕佻的話，休得讓本夫人再聽到了。”秦芷茹聲色俱厲地嗬斥了丫鬟一頓。
春枝也知亂世之秋的如今，這番話講出來有失莊重，可她還是覺得再這樣耗下去，隻怕姑爺還沒回京，自家夫人整日把自個關在院子裏，先把自己給毀了。
春枝心裏一急，想到秦尚書的交待，撲嗵一聲跪在秦芷茹前麵，擋住她的去路，哀聲懇求道：“夫人，夫人，您聽奴婢講，您隻是暫時離了齊府，又不是不回來？您這樣以退為進去侍候舅老爺，不但可以消除如今的閑言閑語，還能給秦家、二少爺和您自個挽回聲譽……您要三思而後行啊！”
春枝這番激動的舉動，把秦芷茹嚇了一跳。
春枝是陪著她一起長大的丫鬟，這二十多年來，她何曾見對方如此失態過。此時還是關在自家院子裏，而是在外頭。
秦芷茹一時有些不知所措。
春枝見她態度有些動搖，遂進一步勸說道：“夫人，您想想，就算咱們不搬出去，這寧國府終究是要搬家的。與其到時處處被動，倒不如在聲勢上扳回來。咱們搬離寧國府後，老爺那邊壓力會減輕許多，況且，老爺聽南邊的舊友寫信講，說是護國長公主回到南邊後，跟葛將軍愈發親近了，他倆終究會走到一起。您若現在不出做姿態來，搶占有利形勢，等他們成其好事了，姑爺將來回來，隻怕會把一切罪責怪到您的身上……”
春枝的話，讓秦芷茹再次陷入沉思。
這個方麵，她不是沒有想過。隻是她再怎麼躍躍欲試，都下定不了決心。如果說，她與齊峻已經圓了房，或者聰兒是寧國府的血脈，她早就可以學文家那女人，采取以退為進的法子了。
秦芷茹之所以沒走到這一步，皆因怕弄假成真的初衷，最後變成作繭自縛，她最為擔心的是，自己這一出府，隻怕連齊府四夫人的名分都丟掉了。
想到這裏，秦芷茹轉過身去，朝身側院牆瞥了一眼。
淺淺的月光下，丹露苑被大火焚過的院牆上，至今還殘留斑駁的印跡。
這些讓她想起這院子裏曾經的女主人。
高氏一生雖說沒做幾樁好事，可是有一樁她算是做對了。
當初，若不是對方的成全，怕是她這輩子無論從名分上，還是實質上，都成不了師兄的女人。
念頭一起，秦芷茹輕輕推開的丹露苑院子的大門，領著隨行的人一起進入了院裏。
望著院內熟悉的布局， 秦芷茹不禁感歎萬千。
高氏也雖一厲害角色了。可她下半輩子在寧國公齊屹手裏，可是半點便宜都沒有討到。長房的子嗣還不是降生下來了，連正兒八經的國公夫人也娶了，再等個一年半載，隻怕是寧國府正經的嫡子就要降生了。
是到該替自己想想後路的時候了。
這個念頭一冒出，秦芷茹跨上了丹露苑正屋前殘破的台階。
“夫人，夫人，這半夜三今的，您到這兒來做甚？”春枝追在她身後呼喚。
可是，秦芷茹隻顧往裏麵走，硬是沒有理解身後的春枝。
等主仆二人拐到當年高氏起居內堂位置上，春枝才開始慌神。
“你說，如果我向太夫人提議，將此處改建成家廟，不知她會不會答應……”突然，秦芷茹像是想到什麼，隨口問道。
春枝被她這話嚇了一跳，隻見她忙扯到秦芷茹裙擺，哀求道：“夫人，夫人，您千萬別想不開啊！您要是出了家，二少爺可怎麼辦呀！還有，您就算選擇退讓，人家遠在江南，也不見得會領您的情……夫人，您無論如何，都不能犯這樣的糊塗啊！”
秦芷茹轉過身來，怔怔地望著春枝，不置一詞。也不知過了多久，待春枝都扛受不住的時候，突然，她聽到自家夫人說道：“我明白你話中的意思，你是想讓本夫人先離開，賺盡普通百姓的同情後，再來個逆轉？”
春枝見她反應過來了，心裏不由泛起一陣興喜之意，忙趁熱打鐵地說道：“夫人，奴婢就是這意思。現在您隻要稍稍讓步，將來就能賺個大的，這就相當於‘以小搏大’。比現在什麼都不做的，來得要好上許多！”
此次，秦芷茹沒有接話。
其實，丫鬟春枝所講的道理，在這自我禁閉的半年裏，她反反複複思索了許多遍。可是她想來想去，就是覺得不甘心，這才支持秦芷茹一天一天撐下來。
這半年來，秦芷茹一直盼著江南傳來文舒眉再嫁的消息，她才能徹底放手搏一搏。不過，事與願違，她等了近半年，還是沒得到所要的消息。