康王趙構在南京應天府另建朝廷。為利用李綱的聲望，起用他為尚書右仆射兼中書侍郎（右相）。其時，李綱正在赴開封途中，接到任命，便趕到南京，竭盡思慮，為趙構籌劃重整朝綱，組織抗金，並同趙構周圍的汪伯彥、黃潛善等投降派展開尖銳鬥爭。他反對投降，主張“一切罷和議”，嚴懲張邦昌及其他為金兵效勞的宋朝官員，以勵上節。為加強抗金鬥爭的力量，他推薦堅決抗戰的老臣宗澤出任東京留守，去開封整修防禦設施；又力主設置河北招撫司和河東經製司，支持兩河軍民的抗金鬥爭，並推薦張所和傅亮分別任河北招撫使、河東經製副使。他還針對北宋以來軍政腐敗，賞罰不明等情況，頒布了新軍製度二十一條，著手整頓軍政，並建議在沿江、沿淮、沿河建置帥府，實行縱深防禦。
李綱整頓軍政的設施，有助於宋朝廷支撐局麵，尚能為宋高宗所接受。然而，他主張堅決抗金及反對投降活動，卻為宋高宗及汪伯彥、黃潛善所不容。因此，他們又設法驅逐李綱。首先，調李綱任尚書左仆射兼門下侍郎（左相），另委黃潛善接任右仆射兼中書侍郎，以牽製李綱。接著，又罷免張所、傅亮，撤銷河北招撫司及河東經製司，蓄意破壞李綱的抗金部署，迫使李綱辭職。李綱任宰相僅75天，就被驅逐出朝，不久貶鄂州（今湖北武漢市武昌），繼又流放到海南島的萬安軍（今廣東儋縣東南）。直到建炎三年（1129）底才獲自由。
建炎四年（1130），李綱回到邵武居住。此後，於紹興二年（1132）二月至紹興三年（1133），任荊湖廣南路宣撫使，兼知潭州（後改湖南安撫使），又於紹興五年（1135）十月至七年（1137）十一月任江南西路安撫製置大使，兼知洪州。他雖然被排斥在外，但一直關心國事，一再上疏陳述政見，繼續反對屈辱投降，支持嶽飛抗金鬥爭。紹興十年（1140）正月卒。
嶽飛拒納姬妾之謎
嶽飛（1103-1142），字鵬舉，相州湯陰人（河南），為宋朝名將。事母至孝，家貧力學。其母親在他背上刺“精忠報國”四字，嶽飛以此為一生處世的準則。善於謀略，治軍嚴明，其軍以“凍死不拆屋，餓死不擄掠”著稱。在其戎馬生涯中，他親自參與指揮了126仗，未嚐一敗，是名副其實的常勝將軍。
嶽飛有一句流傳近千年的名言：“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。”在宋代社會，官場中充溢著崇文抑武的習氣，武將被指為粗人。武將能講出如此一針見血、言簡意賅的名言，已屬極為不易，更何況是身體力行。他擔任高官之後，收入自然頗高，卻一直維持著相當簡樸的生活。後妻李娃有一次穿絲織品，嶽飛就一定要她更換為低檔的麻衣。他的私財收入是十分豐厚的，卻經常化私為公，以私財補貼軍用。有一次，以宅庫中的物品變賣，造成弓二千張。他遇害後抄家，家中根本沒有金玉珠寶，貴重物隻有三千餘匹麻布和絲絹，五千餘斛米麥，顯然還是準備貼補軍用的。
宋代的統治階層納妾是很平常的事。如抗金名將吳玠服用金石，酒色過度，咯血而死。韓世忠不僅納妾多人，還喜歡侮辱部將妻女，竟迫使猛將呼延通自殺。嶽飛的前妻劉氏是在戰亂情況下，自動離家改嫁的。他與後妻李娃廝守一生。有一次，吳玠屬官出差到嶽飛軍營，對於嶽家軍中別無姬妾、歌童、舞女等勸酒作陪，頗感驚訝。回去報告吳玠後，吳玠特別為嶽飛送來一個四川名姝，並置辦許多金玉珠寶做妝奩，卻被嶽飛打發回去。
嶽飛根本不是戀棧的官迷，他幾次上奏，都表白了準備功成身退的心跡。“三十功名塵與土”的名句，正是表達他賤視官爵的心態。南宋的百姓對此有廣泛崇高的評價，說他“手握天戈能決勝，心輕人爵隻尋幽”。
嶽飛有五個兒子，他死時僅39歲，卻已是抱兒弄孫的祖父了，長孫嶽甫比幼子嶽靄大一歲。因年齡關係，真正能隨他出入戰陣的就隻有長子嶽雲，他對嶽雲的要求可說是超乎尋常嚴格，這應是與力圖矯正宋軍中的各種裙帶風氣的腐敗有關。當嶽雲還是一名小軍士時，在訓練時不慎跌下馬來，就被嶽飛嚴責一百軍棍。嶽雲年齡稍大，就成為一名十分驍勇的戰將。他的兵器不是像演義或戲曲中所說的，是一對鐵錘而是一對鐵錐槍，軍中稱他為“贏官人”，意為這個“官人”（官員的尊稱）總能打贏。他參加過多次重要的戰役，特別在著名的潁昌大戰中，打得人為血人，馬為血馬，全身創傷一百多處，對扭轉戰局起了重大作用。但嶽飛在一般情況下，隻報將士們的戰功，卻對嶽雲的戰功扣押不報，並且多次拒絕上級或皇帝為嶽雲加官。嶽飛平時不準兒子們近酒，在學習的間隙，還讓他們參加農事，理由是“稼穡艱難，不可不知也”。