“你太客氣，讓我這老家夥參加雅會。”三老對素儒說。
“都是晚輩熟人，都想你，務必要請到才行。”
三老向大家欠了欠身子，“莫管我，你們自己講話吧！”
“你怎麼認得這上海客的？”韓山還要追問。
“來辦水銀的，他口氣大，要得多，我請來聽聽。”素儒解釋。
“以前熟？”三老問。
“帶朋友介紹信來的，啊！三老也認識，大街上向家的向學榆，以前北洋大學的……”
“是，想得起來的……”三老說。
“……說上海來的這位季先生，家裏和輪船上有點關係，這回聽到原來水銀就出在山明水秀、文雅好客、奇風異俗的朱雀城，借辦水銀的事來這裏一遊……”
三老得意地點著頭，“景致咧！還可以；文雅好客咧也是有的；他不曉得人的厲辣也是朱雀特產……”
“閣！閣！閣！”皮鞋在門口響起來，客人來到。
韓山一眼看到上海客也穿皮鞋，趕忙把腳收進椅子底下。
客人戴博士呢帽，手拿銀頭自由棍，毛絨深灰長袍外罩美國披風大衣，頸上圍著一棕色的絲巾，黑色德國紋皮鞋，細金絲邊眼鏡——沒鑲金牙。
素儒介紹三老，客人連忙把帽子脫了放在椅背上，上前抓住三老拳頭不放，久仰！久仰！久仰！久仰！三老隻好齜牙挺著笑容。
介紹一人，連聲“久仰”一次，都搞完了，費了幾分鍾。總算明白這是幾位朱雀城的學人。
脫下披風就座，從右首荷包裏取出個銀香煙盒向大家敬煙，隻韓山接了一根，看了看，“三炮台！”其餘的是“吹吹棒”和不抽煙的，都謝過了。
“一路上辛苦！”方若說。
“算不得！算不得！別有風味，別有風味！沒想到原始交通工具全用上了！我喜歡新鮮事物。以前沒見過。坐木船啦！拉纖啦！坐轎啦！沒想到這麼危險的轎子坐上去卻是很舒服！我這個人就是好奇！聽說湘西奇風異俗，就爭著要來看看，生意事小，我是借這個難得的機會……”
“比方說，你們的苗族、土家族，生活怪異，相貌奇特，服裝豔麗。你們看慣，不覺得新鮮，對我們外邊人來說，簡直是世外桃源、香格裏拉……”
“沒有什麼特別罷？”龍執夫說，“你還沒有見過苗族人？”
“沒有！沒有！我很想有機會跟諸位到苗鄉，一切費用兄弟負責……”
“不要走遠了，我就是嘛！我老婆孩子一屋都是，要看請隨時到舍下來……”龍執夫說。
“喔哈哈！你先生就是苗人……難得！難得！”
酒菜擺好，大家坐定，除三老首席外，大家坐得都很隨便。
吃酒席就怕沒有話，冷場，幸好這姓季的話多。
“水銀的問題這三兩天手續辦好了，是美國商行委托我們公司的，頭一回隻能要這個數目，二十五公斤一罐，兩千公斤，七百一十罐上下罷！體積不大，壓力可太集中，從高村上船，木船底怕還要加鐵板什麼的吧？”
“這點你放心，我們運過多年，有自己的‘下數’[68]。”素儒說，“關防手續搞妥當就行，貨是現成的。”
“上海海關手續清了，省裏頭也妥當了，看你們這邊……”
“天天的生意，你放心！”素儒說。
“那就好！我對這行生意一點興趣都沒有。大學的時候，成日天跟外國教授打獵、釣魚、旅行，家父煩得很，送我日本、英國、美國讀書，那時候年輕，還是玩，膽子大，跑快馬，開快車，慚愧得很，一事無成……”
“這麼講，季先生在外國念過不少大學校？”
“日本的早稻田、帝大，牛津、哈佛，就差女大學沒念……”
“哈哈哈！”胡藉春說，“一個大學要念五年，季先生現在還這麼盛年，怎麼都念完了？”
“這可是行家話了。我哪能念完呢？這裏幾個月，那裏一學期，十幾年過去，除了幾百張約堪紀念的相片之外，一張文憑都沒有，也是十分之見笑！”季先生說。
劉三老倒欣賞起這種派頭來，“季先生的坦蕩，老朽頗為佩服。人倒是有一門專長為好；隻是學識這個東西作不得準，智者見智，要看用在哪裏。季先生家底子厚，這樣的生活格局，也不是平常人辦得到……”
“所以你找機會到我們這裏來探幽訪勝咯！”黎雪卿說。
季先生連忙點頭，“我在印第安部落住過兩三天，開始還新鮮，以後知道，他們的生活全是做給旅行人參觀賺錢的，讓我失望……聽說你們這裏有一種‘趕屍’活動，真是世界奇觀！”
“不可能！絕對是謠言！”幼麟急忙辯解，“季先生接觸的科學文明，完全能夠判斷，一個屍體，血管、骨骼肌肉、大腦、心髒……都腐爛了，什麼機能指揮他走路呢？”
“流傳得很廣咧！在哈佛圖書館我還見到一些記載，繪聲繪影……”季先生說。