玻利維亞有一個小夥子，名叫約瑟·西爾巴，在軍隊裏當喂馬兵。他有一個與眾不同的特點——怕痛。
一天黃昏，駐地周圍突然響起了一陣喊殺聲，印第安人對駐軍發起了進攻，利箭雨點般射來，西爾巴驚惶失措，丟下馬料桶就往馬屁股下鑽。就在這時，一支利箭“嗖”的一聲飛來，不偏不斜正中西爾巴麵部，箭頭從他鼻子邊穿入，穿透臉頰，從耳根邊露了出來，大滴大滴的鮮血順著脖子直往下流。這下可要西爾巴的命了，他痛得狂跳亂叫，雙手抓住箭杆幾次想把箭拔出來，可一想到這樣會更疼痛時，雙手就直發抖。
戰鬥結束後，西爾巴被抬到戰場醫療所。當醫生勸他立即動手術取掉臉上的箭時，西爾巴想：用刀子把臉劃開，會流很多血的，那一定會痛死。一想到疼痛，西爾巴連連搖手，不管醫生怎麼勸他，就是不幹。
從此，西爾巴帶箭生活，整整在痛苦中熬了十一年。臨死時，他在遺囑中寫道：等我死後，不再感覺痛時，請將我臉上的箭拔出，放在我身邊一起埋葬。