1974年的一天，一艘海輪在南美洲附近的南部海麵上遇到風暴，不幸沉沒。
一個名叫比拉奴巴的婦女，穿著救生衣，在暴風雨的海麵上拚命地掙紮著。海麵上狂風大作，浪濤翻滾。比拉奴巴一會兒被波濤推到浪尖上，一會兒被拋進波穀，就這樣，她在海裏漂流了十個小時。
第二天清晨，雖然風平浪靜，可比拉奴巴已奄奄一息。就在她生命危在旦夕時，大海上出現了一大一小兩個黑影，比拉奴巴以為是鯊魚，嚇得閉上雙眼，等待死亡的降臨。她顫抖的身子，開始漸漸地往下沉。
兩個黑影其實是一大一小兩隻海龜，大海龜幾乎有一張乒乓球桌子那麼大。大海龜迅速遊到比拉奴巴身邊，將它托了起來，馱在背上。小海龜在一旁遊著，像保護她似的。遊著遊著，一個浪頭打來，迷迷糊糊的比拉奴巴從大海龜的背下滑下來，直往下沉。
這時，小海龜看見了，立刻潛入水裏，用頭頂著比拉奴巴的背，將她重新托到大海龜的背上。
兩隻海龜輪流馱著精疲力竭的比拉奴巴，在海上又遊了一天。第三天，一艘軍艦上的官兵發現了比拉奴巴，把她救上了軍艦。兩隻海龜圍著軍艦遊了三圈，還不時抬起頭來張望，似乎戀戀不舍，然後才慢慢遊走。
官兵們紛紛說，這真是件奇事！