驅逐艦的誕生
19世紀60年代，出現了以水雷為武器的小型水雷艇。
這種艇在作戰時使用的是撐杆水雷，由於水雷沒有動力，因而作戰時把裝有炸藥的水雷係在一根長長的撐杆上，並將它伸到水麵，當撐杆上的水雷撞到敵艦體時，就會在水線下發生爆炸，擊沉敵艦。
然而，由於撐杆水雷自身無動力，無法主動攻擊敵艦，於是，人們開始尋找和研製能夠在較遠距離上攻擊敵艦的武器。
不久，魚雷這種能主動進攻敵人的兵器誕生了。1877年，英國在水雷艇的基礎上研製出專門發射魚雷的魚雷艇“閃電”號。這艘排水量僅27噸的魚雷艇一降生，立即給海軍戰術帶來了一場變革，不少國家紛紛研製這種製造費用低、作戰能力強的新型艦艇。
一時間，戰列艦長期不可一世的霸主地位被動搖了。
為了能對付魚雷艇的威脅，英國於1866年改裝了10艘巡洋艦來打擊魚雷艇。但是，這些巡洋艦航速太慢（僅達17節左右）。到1889年，魚雷艇已獲得迅猛發展，法國擁有220艘，俄國擁有152艘，德國擁有143艘，意大利擁有129艘，而較為先進的魚雷艇航速已達275節。當時，英國和法國關係相當緊張，隨時都有爆發戰爭的可能。英國人分析，一旦俄國同法國聯手，英國海軍的186艘魚雷艇根本不是法、俄兩國375艘魚雷艇的對手。
怎麼辦？英海軍部決定建造一種新型艦艇來對付法、俄兩國的魚雷艇。英國海軍部長J·A·費希爾少將責成亞羅公司董事長艾爾費雷德·亞羅著手研製工作。很快，亞羅就拿出了一個艦艇設計方案：建造一種新型、大噸位、火力強、速度快的中型軍艦，其航速至少27節，裝備有強大的火炮。
這一方案很快就被英國海軍批準，1892年6月27日，英國海軍部一下就訂購了4艘新艦。
在全國一片關注的目光下，第一艘專門對付魚雷艇的新型軍艦--“哈沃克”號魚雷艇驅逐艦於1893年10月在英國誕生。從此，“魚雷艇驅逐艦”就作為專門對付魚雷艇的新型軍艦的專用名字了。由於翻譯上的原因，當時我國將它譯為“驅逐艦”，以後雖然多次改成“魚雷艦”或“雷擊艦”，也許是先入為主的原因，“驅逐艦”的叫法一直沒有改正過來。
“哈沃克”建成後，其優異的性能很快就贏來了關注的目光。它排水量240噸，在試航時就輕而易舉地取得了26節的航速，並在海上毫無困難地航行了24小時。第二天試航對“哈沃克”號輕鬆地追上了“迅速”號魚雷艇，並超過了它，且在離開之前還幽默地環繞“迅速”號轉了一圈，充分證明了其具有迅速捕捉魚雷艇的能力。“哈沃克”號不僅裝有1座76毫米火炮和3座47毫米火炮，可以對付魚雷艇，而且還攜帶3枚450毫米口徑的魚雷，所以，它不僅可攻擊魚雷艇，而且能夠與其他水麵艦艇相抗衡。
首批4艘魚雷艇驅逐艦服役後，立即形成了一定的戰鬥力，引起英國海軍上下的青睞，到1894年9月，英國海軍部訂購魚雷艇驅逐艦竟達40艘。1896年，英國海軍部又訂購了28艘“30節艦”，盡管後來的試航表明這28艘艦的航速沒有達到30節，而是285節，但其優異的適航能力還是令人興奮不已。
“哈沃克”等魚雷艇驅逐艦的出現引起了各國海軍的關注。法國海軍意識到魚雷艇驅逐艦可使法國龐大的魚雷艇艦隊的大部分兵力失去作用，於是，他們也立即著手建造自己的魚雷艇驅逐艦，其原型艦是300噸級的“迪朗達爾”級，主尺度與“哈沃克”號大體相同。1899年夏，“迪朗達爾”
號進行了海上試航，雖然它裝有功率更大的主機，但因排水量增大了，因此航速並不高。此後8年中，法國海軍又建造了54艘魚雷艇驅逐艦。