晚飯過後，曹員外和李秀才在前廳談論天賜到城裏私塾的細節問題。而曹天賜沒有回自己的房間，直接來到書房，書房裏丫環小梅早就點亮了燈旁邊等候。這次案台前坐了一個中年美婦。這正是曹天賜的母親，她自然是有聽說天賜要到城裏私塾去一事，也知道這個兒子一般都呆在書房，所以提前到書房等著曹天賜的到來。
“娘親，你怎麼在這，”曹天賜對母親的到來倒是有點意料之外。
“癡兒，你明天就要去城裏的私塾了，到時離家那麼遠。再見你自是不方便，我今晚過來當然要和你好好聊聊。哎你這麼小的年紀就要去那麼遠的地方。你父親他怎麼忍心呢！”美婦見曹天賜進來，便站起來走到曹天賜的麵前。撫摸著他的頭。有點傷感地說道。
“娘親，城裏有很多書。等我看完城裏私塾的書，我便回來家裏陪你”曹天賜年紀少自然是不懂離別的傷感，但心中也是敬愛母親，便想著讀完書後再回來。
“嗬嗬~隻怕我兒有書便忘了娘親啦，罷了，男兒誌在四方。我這次過來還有一樣東西要交給你。”美婦說完拿出一個圓鐲。“這個圓鐲是伴隨你出生而生的，你可要好好保管。目前我所知它有冶療的功能。而且八年來帶在我身上，我不曾生過病。”
“娘親，這個東西怎麼感覺好像見過好多次，我分明是第一次見。”
“當然了，他本是你之物，你對他當然會有熟悉的感覺。從今後你要收好他，這可是個寶物，不可在人前顯現這圓鐲”美婦非常慎重地交待。
“好的，我貼身藏著吧”
翌日，一輛馬車停在曹宅門前的石獅中間，朱紅的門前站立著數十人，自然是曹府的少爺要去益陽城，這數十人都是送行之人。
“李兄，我兒就全托你的照料了”曹員外雙手作揖。經過昨晚的長談，曹員外對李秀才的稱呼有所改變。
“放心，天賜我已收為弟子，自是會對他多加關照。況且益陽城離此地隻不過兩日的路程，曹兄若是掛念天賜，可自行過來。”長袍人攔住曹員外的作揖。滿口輕鬆地說。
“天賜，你若是想家了，便叫老師送書信回來，為娘我去接你回來，小梅，在城裏你更是要多加照顧少爺，別讓少爺絲毫委屈”。曹天賜的母親自是極為不舍，對曹天賜的貼身丫環小梅再次叮囑一翻。
“爹、娘，我很快就會回來的，那我現在上車了。”曹天賜也不是第一次坐馬車，他並沒有什麼離別之苦，隻想快一點到城裏看更多的書。便飛快地鑽上了馬車
“夫人，放心吧！我會好好照看少爺的。”丫環小梅說完，便也登上了馬車。
“好了，曹兄你看你還沒天賜看得開，明年花開日，我自會帶天賜回來。嫂夫人保重。”說完李秀才也登上馬車。
曹宅門前站著數十人目送馬車離去，不想這一離去，竟今生無緣再見曹天賜。
金雞嶺村到益陽城，中間有一天澗，名為落龍澗。據說此地原本並無天澗。遠古時有一真龍受傷從天墜落，硬把高山劈開兩半，中間露出一條迂回曲折山澗，因此得名落龍澗。山澗僅有一木橋相連，澗深不見底。
曹天賜馬車一行人在出發一天後，此刻來到落龍澗的木橋前，也不知木橋建成豈今有多少歲月。隻見連接的粗蠅表麵有不少磨損的劃痕。踏板有新有舊，像是修葺過多次的樣子。
“李老爺，要過落龍澗了，煩請大家下馬車吧！”車夫此時停了下來。於是李秀才，曹天賜及丫環小梅從馬車裏出來。
“哇，這個山崖好深哦，都看不到底。”曹天賜第一次見落龍澗，自然被它的壯觀所吸引。
“公子，此澗寬有二十裏，長有數百裏，深不見底。據說是真龍受傷墜落所至。澗底下不時會飛上來兩隻大鵬。可見澗底住應該還有不少活物”車夫見曹天賜對落龍澗感興趣，便解說起來，還告之所見奇異之事。
“這深澗下有生物是正常之事，就算有另一翻天地，也在情在理。我們還是過去吧”李秀才對車夫所說之事並不覺得驚奇，催促大家趕路，他自己先向木橋走去。
於是小梅緊跟曹天賜後麵，車夫也下來牽馬跟在後麵。當一行人走到橋中間，澗下傳來一聲鵬鳴，一隻金色大鵬從澗底衝天而起，轉瞬間便飛到橋上，並捉起隻有八歲的曹天賜。往澗底沉去。這事發生在呼吸間，就連離曹天賜最近的小梅也想不到，飛上來的金色大鵬會把少爺捉走。
“少爺…..”山澗傳來，陣陣回音。（未完）
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