在確定最初方案時，泛美航空公司與波音商定波音747的起飛重量在300噸以內，然而隨著設計的進展，想要滿足泛美航空公司—再降低的要求，至少需要322噸，因而隻有不斷加大發動機的推力，而普惠公司為了獲得更多的推力，隻有提高發動機的工作溫度，由於溫度的提高，波音747在試飛幾個月後，發動機就出現了變形，結果反而使推力降低，油耗加大。
波音747交付泛美航空公司使用後，發動機經常在空中停車，盡管沒有發生重大事故，但是大大影響了使用效率，使該公司僅1971年虧損就達5000萬美元。
波音公司的境況更滲，股票大跌、資金缺口太大，整個公司的運行陷入困境，又遇上民機市場的萎縮，使波音747的庫存大量積壓，僅1970年初就有30多架波音747趴在序機坪上，公司離跨台僅一步之遙。
1968年4月29日，阿諾德·威爾遜接任波音公司董事長，他與阿倫對波音公司進行了一次大刀闊斧的改革，使公司隻需用以前所需勞動力的1／4來生產波音747，從而一躍成為生產效率最高的飛機製造商。
普惠公司也終於使發動機達到所要求的性能，使波音747開始穩住了陣腳，並接連創造了飛得最遠、飛行距離最長的定期航班、載客量最多等紀錄。
很快，波音747開始變成了波音公司的“搖錢樹”，售出的總數幾乎相當於Dc-10和L-1011銷售量的總和。波音747不僅成就了波音公司的霸業，也壟斷了大型遠程飛機市場近半個世紀。
1990年8月，波音747被選為美國總統新的座機，替代了曾經為8位美國總統服務過的波音707。
麥道的沉沒正當經過大起大落磨難的波音公司逐步鞏固其霸主地位時，它在國內的另外兩個對手卻在相互苦鬥中開始走下坡路。
道格拉斯公司創建於1920年，是—個家族式經營的公司。
該公司的創辦人唐納德-道格拉斯在公司裏實施的是完全說一不二的管理，而1957年接任的小道格拉斯，無論從決策才能、辦事效率，還是建立同航空公司的關係方麵都不及他的父親。
1960年波音公司推出波音727飛機後，小道格拉斯也推出DC-9客機應戰，銷售業績也很不錯。但此後小道格拉斯卻連續做出了一個錯誤的決定。
首先他用DC-8的加長型向波音707挑戰，因銷售不理想而下馬。接著，他決定同時進行3個DC-9的改型方案，不僅造成財力的分散與浪費，還引起了管理上的混亂，使研製成本增加、生產速度放慢。由於飛機不能按期交付，航空公司開始訴諸法律，使得道格拉斯公司付出巨額賠償。加上飛機的製造成本上漲到難以控製的程度，公司又沒有及時采取嚴格的財務緊縮措施，1966年，道格拉嘶公司瀕臨破產。
1967年1月13日，另—個以家族方式營運的公司麥克唐納公司買下了道格拉斯公司，成立了麥克唐納·道格拉斯公司。
麥克唐納公司在軍機方麵具有很強的實力，但沒有民用飛機經營經驗，合並了道格拉斯公司以後，公司把f電f門軍用飛機的—套管理和經營辦法搬到民用飛機上，銷售業績屢遭挫折，很快被歐洲的空中客車集團擠到了第三的位置。
由於債台高築，1996年這個具有76年曆史的老牌公司不得不卷旗收兵，被並人波音公司。