組成人體的無數細胞，它們有明確、精細的分工，各自管理著不同的機能。但是在完成每項生理功能時，它們能夠互相呼應，相輔相成，統一協調，完成一個整體的功能。而要做到這一點，就要依靠細胞間的“郵遞員”--“信使”來傳遞信息。
人腦是一個複雜的信息加工處理係統，它不斷接受人體內外傳來的信息，經過綜合分析後，發出命令傳到執行器官，產生效應。這些過程都離不開信息攜帶者--“信使”的工作。這些“信使”，是由細胞自己製造和釋放的化學物質。
人體內能夠充當“信使”的物質，主要有以下幾類。
一類是內分泌細胞分泌的水溶性激素，它是一種具有高度生物活性的物質。它從內分泌細胞分泌出來後，進入血液，通過血流途徑送到全身。但它隻與“靶細胞”細胞膜上的相應受體結合，結合後通過一係列的變化，激活該細胞內的“第二信使”。這類激素就稱為“第一信使”，如去甲腎上腺素。而引起細胞內的生物效應，則是“第二信使”的任務。體內能作為“第二信使”的物質，現在認定的隻有環-磷酸腺苷（簡稱cAMP）、環-磷酸鳥苷（簡稱cGMP）、鈣離子、三磷酸肌醇（簡稱IP3）和二脂酰甘油酯（簡稱DG）等。隨著研究的深入發展，人們發現作為“第二信使”的物質越來越多，甚至還有“第三信使”和“第四信使”等更高級的“信使”。
還有一些脂溶性激素，它們可以穿過細胞膜進入細胞內，與核受體結合後，引起受體的構象改變，使受體與DKA結合後增強其轉錄效應。
另一類“信使”由神經細胞製造，從神經末梢釋放，通過突觸間隙，作用於突觸後膜上的受體，引起該受體所在的細胞膜對離子的通透性發生改變。也就是使膜上某些離子通道開放或關閉，促使離子的跨膜流動，再通過“第二信使”等，引起生物效應。
腦的神經遞質繁多，五花八門，正由於它們不停地傳遞著信息，才使腦能夠完成十分精細、複雜的“司令部”的功能。