無論再複雜的機器，即使是在太空遨遊的宇宙飛船，也是由簡單的零件拚裝組成的。
人的神經係統固然非常複雜，比航天飛機不知要複雜多少萬倍，但是，同樣也是由一些簡單的“元件”組裝而成，隻不過它的這些“元件”極為獨特、神奇罷了。
構成神經係統的“元件”，我們稱其為“神經元”。神經元，也稱為“神經細胞”。在人體內的各種細胞中，神經元是一種高度分化的細胞，它具有接受刺激、產生神經衝動，並且能加以傳導的性質。作為一種細胞，它自然與其他細胞有許多相似之處。比如，它們都具有細胞核和細胞質；在細胞質中，也含有線粒體、內質網、高爾基器等各種細胞器。但是，神經元還有自身的特點，比如，細胞核內有明顯的核仁，細胞質內有由“粗麵內質網”構成的“尼氏體”、神經原纖維等。
從形態上看，神經元的顯著特征之一，就是它的樣子像幼小的樹一樣，上麵有突起和廣泛的分支。神經元的突起，分為“樹突”和“軸突”兩種。“樹突”多而粗，它的功能主要是接受神經衝動；“軸突”細而長，有的竟長達1米左右，隻有一條，反複分支，直到神經末梢為止。
一條神經的末梢，會與其他神經細胞形成“突觸聯係”。
通過這種形式的聯係，可以將神經衝動傳遞到下一個神經元。
每一條軸突的外麵，都包裹著“髓鞘”。髓鞘就像電線外的一層線皮，起著絕緣的作用，讓神經衝動傳遞起來更加安全、有效，也更加迅速。軸突被髓鞘和神經膜包裹後，就稱之為“神經纖維”。
神經元的形態不同，功能也各異。根據外形上突起的多少，可以將神經元分為3類。
一類稱為“假單極神經元”。自細胞體發出的隻有一個突起，但是隨即迅速分為兩支，一支到達周圍的感受器，稱為“周圍突”；另一支到達腦和脊髓，稱為“中樞突”。從表麵看起來，它隻有一個突起，實際上又分為兩支，難怪稱它為“假單極”
呢！
第二類稱為“雙極神經元”。從梭形的細胞體上發出兩個突起，一個與感受器相連，另一個與中樞相連。
第三類則是“多極神經元”。自細胞體發出多個突起，聯係廣泛的腦區。
上述不同的形態，都與其功能相適應。所以，根據這些神經元的功能，又可以將它們分為感覺、運動和聯絡神經元。
感覺神經元：與感受器相連，包括假單極神經元和雙極神經元，將內、外環境的刺激傳向中樞。
運動神經元：與效應器相連，能引起肌肉的收縮和腺體的分泌，為多極神經元。
聯絡神經元：可為雙極或多極神經元，在感覺神經元和運動神經元之間起聯絡作用，占神經元的大多數。