我們已經知道，石油是從千奇百怪的小生物變來的，古代水生生物埋在地下，經過幾千萬年甚至幾億年的變化才成了石油。
能“吃”石油的細菌，並不是將寶貴的石油資源喝掉，而是擁有降解石油的本領，可以用於處理石油汙染、幫助開采石油。
如果地下的石油太粘稠，不能暢快地流出來，那就派石油烴降解菌，去把它們變成小分子的“稀”石油；如果儲存石油的石頭縫有大有小，那就派聚合物產生菌到地下去生產大分子聚合物，把那些小縫堵上，讓石油從大石頭縫裏流出來；如果石油都黏在石頭的表麵，那就派表麵活性劑菌下去，它們能夠生產出和洗潔精相同效用的表麵活性劑，把石油從石頭上“洗”下來……
雖然這聽起來像是科幻故事，但是科學家就是發現了地下石油的生物菌群合作工作的奧秘，並且找到讓它們合作采油的方法。
其實，在所有的地下油田，都生活著有數千萬年甚至上億年曆史的細菌，它們以石油為食，產生具有不同功效的代謝物。但是因為它們隻能夠存活在地下高壓、高溫的黑暗無氧世界中，因此一旦隨著石油被開采出來，就會因為不適應環境而無法存活。
很多的油石油“藏”在地下1000米到4000米的石頭縫裏。鑽井時石油噴出地麵的的石油隻能采到5%到10%的油。隨後得必須日夜不停地往油田裏注水，才能使地下油田再流出25%的油。通過這種方式，每流出100噸水才能分離出幾噸油。現在，很多油田都必須用化學製劑來采油，不僅僅成本高，而且汙染嚴重。
於是，科學家開始研究地下油田的細菌。他們發現，這些古老的細菌代謝產物的成分，往往就是化學采油所使用的化學製劑成分，由於它們是由地下石油本身所含有的細菌生產，因此不會汙染地下油田的品質，也比較容易被環境所接納，更不會對環境產生破壞作用。
現在，這項技術已經投入使用，工作人員隻需在水中加入相應的營養液，然後注入地下，油田就會變成一個天然的“生物反應器”。而石油采出開采出來後，分離出的水還能重新注入地下，循環利用。
而在石油管道運輸過程中，重油因黏稠度高容易附著在管壁上，不利於石油的順利流動，甚至會造成淤堵。投入一些嗜熱脫氮土壤芽孢杆菌就可降低黏稠度，石油也會“跑”得快了。
發現細菌“吃”石油的奧秘後，對付石油汙染迎刃而解，對於不容易降解的重油先用嗜熱脫氮土壤芽孢杆菌將之分解為輕油，然後進行清潔工作。
此外，由於這種細菌喜歡在高溫、潮濕的環境中生活，因此正對地下高溫采油工作的“胃口”。
在美國加利福尼亞州，科學家培植出一種轉基因細菌“石油菌”，通過發酵，細菌可分泌出生物燃料，且可以直接倒入汽車油箱中使用，被譽為“可再生汽油”。
但是，相對於目前全世界每天的巨大石油消費量，目前的轉基因細菌分泌物產量遠遠無法取代石油。
加拿大多倫多大學有一位魏曼教授，已經找到了幾種能夠製造石油的細菌。這些微生物的組織結構中，幾乎80%是含油物質，在電子顯微鏡下觀看，它們一個個就像二氧化碳喂養著的“微生物石油田”。
還有設想細菌石油工程。他們打算建造一個人工湖，把微生物放養到水裏，水裏溶解有充足的二氧化碳，保證微生物的需要。過不了多久，微生物便會成千成萬倍地繁殖，然後再用示波器把湖中的微生物過濾，送到微生物工廠去“煉油”。
用細菌造石油的速度很快，隻要保證二氧化碳的充足供應，兩三天就能收獲一次。細菌造油的人工湖和煉油廠到處可建。
但願這樣的夢想能早日實現。