人們可以根據細菌尋找石油，你可能不相信，但這不是神話。
石油是工業的“血液”，但它深埋在地下，怎樣才能找到石油呢？微生物王國中的烴氧化菌成為石油勘探隊的向導。
如果你有機會到石油勘探的實驗室，會發現，試管的液麵上常飄浮著一層薄膜，有淡紅色的、檸檬色的、乳白色的等等，這些就是用來勘探石油、天然氣礦藏的細菌。
石油是由各種碳氫有機化合物組成的，這種碳氫化合物叫做烴。石油雖深埋地下，但總有一些烴（石油中的一種成分）會透過岩層縫隙跑到地層的淺處，而烴氧化菌喜歡吃烴，它們聚集在含烴的土壤中，過著以烴為食的生活。雖然跑到地表層的烴很少，但也足夠烴氧化菌維持生命並繁衍後代了。
因此，勘探隊員如果在某地區的土壤中發現大量的烴氧化菌，說明那裏可能有石油，再加上配合其它的找礦方法，就可確定油藏的分布範圍了。
烴氧化菌成了名符其實的采油向導。