真是無巧不成書。過了幾天，詹納在醫院遇到並未死去而是健康活著的薩拉姑娘。這使他百思不解：為什麼“天花病”對她一個人如此寬容呢？於是他便到姑娘所在的擠牛奶場看個究竟。他在牛奶場發現，天花病不僅危害人類，還侵襲奶牛。牛出天花時，身上也長膿包，這包被稱為“牛痘”。當擠奶人接觸到這些膿包後，手指上也要長出一個個小膿包即牛痘。他還獲知，在整個奶牛場的人中，凡長過一次牛痘的人，再也不會得天花病了。詹納從中意識到，如果以上情況屬實的話，那麼給人種牛痘就是使之獲得天花免疫的一種安全方法。
他決定親自試驗。
1796年5月14日，詹納從薩拉姑娘身上的牛痘膿包裏抽取少量液體，直接注射在8歲男孩詹姆斯·菲普斯身上。如事前所料，這孩子患了牛痘，但很快得以康複。詹納又給他種了一次牛痘，果然不出所料，孩子沒有出現天花病症，即從第一次接種天花痘時取得了免疫力。他成功了！
經過進一步調查後，詹納在《天花疫苗因果之調查》裏公布了他的研究成果，此書1798年非正式出版。該書出版後使天花痘接種方法迅速被人們采用。隨後他又發表了另外5篇論文，並為人們接受天花痘接種方法廢寢忘食地工作，常年四處宣傳。
天花痘接種方法在英國迅速傳開後，不久就在不列顛陸、海軍中強製實行。最終被世界上大部分地區采用。中國後來也認為種“牛痘”比種“人痘”安全，於是也引進這一技術，用“牛痘”代替“人痘”。
詹納無私地把他的天花痘接種方法奉獻給全世界，無意從中取利。但是1802年英國議會為了感謝詹納給人類帶來的福祉，授予他一萬英鎊的獎金，幾年後又追加了兩萬英鎊獎金。他成了世界名人，得到過許多榮譽和獎勵。
詹納不是有驚天動地的創新思想和科學家，但他的發明最終使一種惡病滅種絕跡，作出這種貢獻的人絕無僅有！他的同代人和後人給他的一切榮譽，他當之無愧。他的業績和美德，將萬古流芳！
那麼，前述薩拉姑娘的病為什麼會好呢？原來，她患的並不是天花，詹納誤診了。但詹納所用的藥正好將她患的病治好了，這正是歪打正著，難以置信的偶然巧合。
天花絕跡了，但人類目前仍保存著兩份天花標本：一份在紐約，一份在西伯利亞。有人主張銷毀，有人主張繼續保留。
補鞋匠與家燕
家燕是一種候鳥，每年春暖花開之時，它從低緯度飛向高緯度地區；冬天快到了，它又從高緯度地區飛回溫暖的低緯度地區過冬。在今天，這是老幼皆知的常識。但是，古時人們對燕子冬天的去處卻一無所知。例如，公元前約三四百年，古希臘有一個叫亞裏士多德的哲學家和科學家主觀臆斷：“家燕在沼澤地帶的冰下越冬。”由於他是古代最偉大的哲學家和科學家，威望很高，所以，他的論斷被人們迷信，一直延續到17世紀伽利略時代之前，有的論斷甚至被人迷信到18世紀。
布豐是法國的數學家、博物學家和作家，他也像伽利略一樣敢於對亞裏士多德的觀點提出質疑，善於用實驗證實質疑。他曾把五隻燕子放進冰窖，結果全被凍死。這就確證了亞裏士多德的錯誤。但燕子到底在哪裏越冬的問題仍然沒有得到解決。
就在布豐生活的18世紀，瑞士北部城市巴塞爾有一個補鞋匠，他在一個露天的棚子內生活。一天，一隻雌燕飛到簷下築巢，並和他建立了感情。可這燕子每年秋涼後總要飛走，留也留不住。迷戀不舍的鞋匠很想弄清它的去向，於是他在字條上寫了一首並不高明的詩：“燕子，你是那樣忠誠，請你告訴我，你在何處越冬？”並將它縛在燕子的腳上。
次年春，這隻燕子翩然歸來，鞋匠照例愛撫一番之後，偶然發現其腳上有一張新的紙條，上麵寫著：“它在雅典，安托萬家越冬，你為何刨根問底打聽這事？”燕子的越冬問題就這樣解決了：雅典是希臘首都，位於瑞士之南，即燕子在溫暖的低緯度地區越冬。
這一消息傳開後，研究人員開始給燕子做標記放飛，逐漸掌握了它的遷徙規律。這一方法已被現代許多生物學家采用，還用於海洋動物和陸上動物的研究，當然，方法也不僅限於縛字條了。