為什麼不試一試呢？電機工程師馬克沁是個喜歡給自己出難題的人，他決心在武器這個陌生的領域裏試試自己的身手。
可是，這並不是一件容易的事。這項工作的關鍵是要找到一種新的動力，以便迅速把槍膛裏的彈殼退出，又不斷壓上新的子彈。一天，馬克沁在用步槍射擊後，發現自己抵槍托的肩膀被撞得青一塊、紫一塊。這原本是人們熟視無睹的現象，卻引起了他的注意。他想，能產生這麼大後坐力的火藥氣體為什麼不能加以利用呢？
於是，馬克沁循著這個目標摸索起來。這個對武器結構陌生的門外漢盡管工作條件差，沒有人指導，又缺少專門設備，但他埋頭苦幹，克服了許多困難。經過兩年的反複試驗後，他終於在1883年製造出了一支單管槍，這支槍以子彈發射時的火藥燃氣為動力，可以自動連續進行子彈的裝填和發射。這支槍除了槍管是購置的以外，其餘零件全是自製的。這支後來被人稱為馬克沁重機槍的槍，就是世界上第一支自動槍。
馬克沁原想將他的重機槍給美國軍隊使用，可是他們並不相信這位同胞——“這位仁兄完全是武器原門外漢，怎麼可能有成功的發明呢？”不得已，馬克沁隻能去歐洲尋找知音。
1887年，馬克沁帶上他的重機槍到俄國彼得堡進行表演。開始時人們並不在意，可射手扣動扳機後，槍口就“噠噠噠”地冒出火舌，子彈帶像流水似的進入槍膛，半分鍾時間竟發射了300發子彈，把靶子打得像個馬蜂窩。這一來，觀摩的人個個驚得目瞪口呆，簡直不相信親眼看到的這一切竟是真的，待槍聲停息後許久，才突然爆發出熱烈的掌聲。
馬克沁重機槍在1899～1902年的英布戰爭中初露鋒芒，但大顯身手卻是在前述索姆河戰役中，這時人們才真正認識到了它的價值。以後，機槍很快地普及和發展起來了。
傲視四海的航空母艦
航空母艦是當代最大的戰鬥艦艇。這種大型軍艦以艦載飛機為主要武器，說得通俗一點，航空母艦就應是一種飛機和戰艦組合的兵器。
這種可怕的軍艦是20世紀初發明的。
最早提出研製航空母艦的人，是法國的艾德爾，他在1909年出版的《軍事飛行》一書中，對一種“可以攜帶飛機的軍艦”的裝備、性能作了詳細的描述，可當時幾乎沒有知音。不久，一則看來極為偶然的新聞報告，使艾德爾的設想有了實現的可能。這則報道說，德國人正在研究進行一項試驗，準備讓一架攜帶郵件的飛機，從一艘由德國漢堡駛往美國紐約的郵船上起飛，以加快向紐約投遞郵件的速度。
這會不會是一個陰謀。德國人也許想以此作掩護，要試驗一種特殊的越洋攻擊美國的新戰術吧？美國海軍物資局局長錢伯斯上校震驚之餘，立即向海軍部申請在軍艦上進行同樣的試驗。很快，他的申請被批準了。
1910年11月14日，美國“伯明翰號”輕巡洋艦靜靜地泊在美國東海岸漢普頓錨地。在它的前甲板上，有著一條剛鋪好的長26米、寬7米的木製飛行跑道。跑道的起點處停放著一架單座雙翼小飛機——“金鳥號”，機上坐著民間飛行員尤金·伊利。
起飛的命令下達了。伊利熟練地啟動了引擎，飛機在跑道上滑過，很快就衝出了甲板。由於跑道太短，飛機未能達到應有的起飛速度，因此飛機向下跌去，觀看的人們不由驚叫起來。然而，技術高超的伊利努力將已貼近海麵的飛機拉了起來，最後將飛機降落在幾千米外的一個機場上。世界上第一次駕機從軍艦上起飛的試驗成功了。
兩個月後，美國重巡洋艦“賓夕法尼亞號”的後甲板上鋪設了一條36米長的木板跑道。伊利還是駕駛著那架“金鳥號”，成功地完成了世界上第一次在軍艦上降落的試驗。這相隔僅2個月的兩次試驗成功，奠定了航空母艦作為一種新型艦種的生存基礎。
美國人試驗成功的消息引起了英國人的興趣。英國很快組建了主要配備水上飛機的皇家海軍航空兵。1913年5月，英國人改裝了一艘5700噸的輕巡洋艦“競技神號”，使它成為一艘能搭載3架水上偵察機的水上飛機母艦。它堪稱是現代航空母艦的鼻祖。
以後，英國海軍又於1914年將一艘7450噸的運煤船改裝成水上飛機母艦，這艘皇家“方舟號”可搭載水上飛機10架。不過，由於水上飛機不能直接在母艦上起飛，要由艦上的起重機將飛機吊放到海麵上起飛，飛機返回時也要先降在海麵上，再由起重機吊回到母艦上。所以，嚴格說來，它倆還不是真正的航空母艦。
1917年6月26日，一艘由大型巡洋艦改建的航空母艦“暴怒號”，在英國皇家海軍開始服役，這艘標準排水量為19513噸的大軍艦可搭載10架飛機。它前甲板上的跑道長69.5米，僅可供起飛，作為飛機降落用就短了一些。在發生了一起機毀人亡的降落事故後，英國人在“暴怒號”的後甲板上加裝了一條長86.6米的降落跑道，使“暴怒號”成了第一艘真正意義上的航空母艦。