他在哈佛大學工作的時間隻有1年半，在這麼短的時間裏，他要完成“交叉分子束碰撞儀”的設計、加工、安裝、調試乃至正式使用等一係列的工作，難度之大可想而知。李遠哲可以說是夜以繼日了。他白天領導加工、製作，晚上設計、修改圖紙，經常徹夜不眠。張昭鼎教授後來曾形容李遠哲一工作起來就是“昏天黑地”，什麼事都不管。這個比喻很恰當，因為在美國的幾十年，李遠哲的實驗室在哪兒都是四麵無窗，做起實驗來就不知晝夜，有時三天三夜都不知道日出日落。
在哈佛大學，李遠哲這股拚搏的勁頭又充分表現了出來，終於在不到1年的時間裏，從新建的“交叉分子束碰撞儀”上取得了令人鼓舞的數據，第一次看到了氯原子和溴分子反應的過程。從此，分子反應動力學蓬勃發展起來，人類對化學反應過程了解得更廣泛、更深入了。
赫希巴赫對李遠哲的才能和成就極為讚賞，稱他為“物理化學中的莫紮特”。莫紮特是世界樂壇上一顆不朽的明星，將李遠哲比做這位“樂聖”，可見他在科學界舉足輕重的地位了。
1986年10月15日，瑞典斯德哥爾摩傳出喜訊：本年度諾貝爾化學獎授予赫希巴赫教授、李遠哲教授和加拿大多倫多大學的波拉尼教授。李遠哲的獲獎原因是：改進並發展了交叉分子線束的方法，並把它應用於研究一般反應，特別是研究大分子的反應。
李遠哲聽到自己獲獎的喜訊後，像平時一樣，依然很平靜，看不出一點狂喜的樣子。李遠哲為人謙遜，對自己獲得諾貝爾獎，甚至覺得有些不安，他在一次演講上說：“我常常因領獎或受到嘉獎感到不安，父母培養了我，我的太太一直支持我的工作，我的老師教導我，我才取得了今天的一點兒成就，在我的實驗室裏，還有10多位研究生與我一道工作，因此，榮譽應當屬於大家。”
李遠哲始終沒有忘記自己的祖國，雖然他在1974年加入了美國籍，但祖國的發展狀況時時牽掛著他的心。1994年1月15日，李遠哲教授為了不辜負家鄉人民的厚望，回到台灣，上任中央研究院院長，為此，他準備毅然放棄加入了20年的美國國籍，放棄優越的研究條件。
我們可以預感到：李遠哲教授會在這個新的環境裏作出新的貢獻，物理化學中的莫紮特將奔向又一個科學的高峰。
阿基米德用杠杆撬起地球
翻開世界地圖，在南歐的亞平寧半島，你會看到一隻大皮靴，一腳伸進了地中海，這就是意大利。靴尖的前方，有一個三角形的島嶼，好比一個足球，那就是西西裏島。公元前287年，古希臘偉大的科學家阿基米德就誕生在島上的一個繁華城市——敘拉古（現在稱為錫拉庫紮）。
阿基米德距離我們已經有兩千多年了。說來也怪，雖然今天的科學技術有了飛速的發展，像火箭的發明，人造衛星上天，機器人問世，太空探險……等等，可是追根溯源，你仍然可以在阿基米德那兒找來最基本的原理。阿基米德的思想，如同一座聲音嘹亮的洪鍾，盡管歲月更迭，年代久遠，你永遠可以聽見它那悠遠的、震憾心靈的回聲……那麼，阿基米德究竟為人類留下了什麼呢？
充滿知識和思考的時代
西西裏真是一座寶島。得天獨厚的地理位置，使它成了海上要塞。它是地中海的咽喉，溝通歐、亞、非三洲，因此，也就成為古羅馬和古希臘的必爭之地。
二千多年前的敘拉古，是古希臘的殖民地，它的北麵是古羅馬城邦，離希臘本土卻很遠。在宜人的地中海海風的滋潤下，它美麗、富饒。許多冒險家、航海家、商人都願意到這裏，看一看寶島的綺麗風光；做些買進賣出的交易，各得其所。敘拉古的港口每天都很擁擠，雲集著四麵八方的船隻，五花八門的貨物堆滿了碼頭。穿著各式服裝、說著不同語言的人們湊在一起，比比劃劃，大聲交談。他們各顯神通，開辟了一個個市場，進行貿易交流。
經濟上空前繁榮的敘拉古，在觀念上也不斷翻新。貿易的往來和文化的交流，使古希臘成了人類文明的搖籃之一。
古希臘人知道哲學、幾何學，他們計算出地球的周長，知道地球自轉1周要24小時，甚至堅信萬物是由原子構成的，原子是在空間裏運動著的極微小的粒子，等等。
阿基米德就出生在這樣一個充滿知識和思考的時代。