20世紀30年代，英、法、德、美等國都在大力進行雷達的研製工作，其中英國、德國和美國的研究工作更是帶有明確的軍事目的。法國開始時隻將雷達用於船隻探測冰山，但當戰爭迫在眉睫時，他們也很快將雷達的實際應用轉向軍事化。德國最早便開始研究船隻的雷達探測係統，很快又發展了飛機的雷達探測係統，1939年已經有了對入侵飛機的早期雷達報警係統，緊接著又出現了船隻雷達報警係統。到了1945年左右，德軍就已經能夠利用雷達係統精確地引導高射炮射擊目標。
在第二次世界大戰中，雷達真正發揮了國防“千裏眼”的作用。1940年，雷達無線網使英國在英德不列顛空戰中免遭滅頂之災；而一年後，由於珍珠港盟軍指揮官對雷達屏幕上日軍大舉進攻的飛機信號置之不理，造成了珍珠港變成一片火海。也是在二戰中，英美科學家共同研製成功了一種精度更高、體積更小的微波機載雷達，使盟軍飛行員在對德空戰中占據了明顯的優勢。
二戰結束後，科學家們開始嚐試著將雷達應用於科研。1946年，美國成功地探測到了從月球反射回來的雷達信號。此外，雷達還可以用作導航工具，或者作為防止船隻以及飛機碰撞的常規監控手段，警察則用它測定汽車的速度。
高速飛機的出現對雷達的設備裝置和應用技術都提出了新的要求。顯然，將計算機和雷達結合起來可以解決雷達自動偵察的問題，即人們利用雷達探測各方麵入侵的飛機攻擊情況，並將探測得到的信號及時傳遞給計算機，計算機就能夠很快決定出動什麼飛機來完成攔截任務。等到洲際導彈研製成功之後，雷達又滿足了防禦方盡早報警的需要。它可以幫助計算機迅速確定導彈的飛行軌道、攻擊目標和到達的時間，對於入侵的洲際導彈至少可以在導彈擊中目標的15分鍾之前發出警報。
20世紀60年代，雷達在航天事業中發揮了重要的作用。如在人類登月活動和空間飛船對接活動中，雷達同計算機配合，出色地完成了跟蹤、定位等多項艱巨的任務。同時，雷達還與數學、物理學、生物學等基礎學科以及空間科學技術、醫學技術等許多領域有著十分密切的關係。
科學的發展是永無止境的。正是由於與人類社會各方麵有著密切的血肉聯係，使得雷達電子科技具有極其旺盛的生命力，並在越來越廣闊的範圍內不斷向前發展。
彈道導彈的發明與發展
導彈是指裝有彈頭和動力裝置並能製導的高速飛行武器。導彈與火箭不同，它的原意是“導向炮彈”或“導向火箭”。由此可見，導彈與火箭的根本區別就在“導”字上。也就是說，裝有控製係統，能自動導向目標的火箭類武器就是導彈。按照發射點和目標位置，導彈大致可分為地對地、地對空、空對空和空對地導彈等。按照射程導彈又可分為短程、中程、遠程和洲際導彈等。
導彈的出現是軍事科學技術發展的必然結果。第一次世界大戰後，隨著飛機在軍事上的應用，人們開始研究遠距離遙控飛機和自動製導炸彈。1926年，美國人哥達斯成功地發射了世界上第一枚液體火箭，並達到了超音速效果。與此同時，德國的一批業餘火箭研究者成立了“宇宙航行俱樂部”，專門從事火箭理論與試驗的研究。
20世紀30年代，德國法西斯出於侵略戰爭的需要，成立了龐大的火箭研究中心。在著名的火箭專家馮·布勞恩博士的主持下，經過10年的努力，研究中心在空氣動力理論、火箭推進技術、自動控製係統、電子設備、無線電雷達技術和航空材料工藝等方麵做了大量工作後，終於在第二次世界大戰結束之前的1944年製成了世界上最早的V-1飛航式導彈和V-2彈道式導彈。
當時的法西斯德國為了挽救即將戰敗的命運，把希望寄托在一兩件新式武器上，因此下令大批量生產並使用這種V-2導彈。在1944年9月～1945年3月間，從荷蘭和法國海岸，德國法西斯向英國首都倫敦共發射了10800枚V-2導彈。由於V-2導彈能在高空（可達100公裏以上的高度）以高速飛行，因此使得英國的所有防空手段都變得毫無用武之地，結果使倫敦遭受了一定的破壞。但也由於當時科技水平有限，V-2導彈的性能還比較落後。1萬多枚導彈中僅有一半飛到了目標區，而另一半卻在發射過程中形成空中爆炸，也有的因精度不高而中途掉落在英吉利海峽。盡管如此，V-2導彈還是顯示出了當時其他武器所不具備的優點——威力大、射程遠、飛行時速高，從而引起了各國軍事科技部門的高度重視。