發展農業離不開土地，在傳統農業中，農民世世代代向土地要收成，可以說土地就是農民的命根子。封建社會，農民從土地中獲得的收成不僅要養活自己，還要交納繁重的賦稅，在封建社會交稅成了農民的最大的負擔。新世紀以來，國家逐步取消了農業稅，2005年，十屆全國人大常委會第十九次會議經表決決定，一屆全國人大常委會第九十六次會議於1958年6月3日通過的農業稅條例自2006年1月1日起廢止。這標誌著中國農民徹底告別了延續了兩千多年的“皇糧國稅”。免交農業稅有利於調動農民從事農業生產的積極性，有利於提高農民的生活水平，促進農業生產和發展，這是一項實實在在的惠農政策。
農業稅曾經是中國農民長久以來的曆史負擔之一。農村居民為農作物收成繳納稅款，交稅數額不管收益如何都按照同一比率來定。這種規定助長了城鄉居民收入差距的持續擴大，拉大了貧富差距。在稅費改革之前，每戶農民平均每年要交300元人民幣的稅款。2005年12月，十屆全國人大常委會第十九次會議通過決定，自2006年1月1日起廢止自1958年6月起實行的《中華人民共和國農業稅條例》。2006年3月，溫家寶總理在《政府工作報告》中宣布：“28個省（區、市）全部免征了農業稅，全國取消了牧業稅。”農業稅的減免是一個逐步推進的過程，1958，我國頒布了新中國成立後第一部全國統一的農業稅稅法——《中華人民共和國農業稅條例》，對條例製定的依據、宗旨、納稅人、征稅範圍、農業收入的計算、稅率、優惠減免、征收管理、處罰等作出了明確規定。農業稅條例實施近50年來，我國的經濟社會狀況已經發生了重大變化，已經具備了改革的條件，具備了取消農業稅的財力和物力。根據中央決定，2004年，免征了除煙葉外的農業特產稅，同時在吉林、黑龍江兩省進行了免征農業稅改革試點，2004年中央一號文件提出，“農業稅稅率總體上降低一個百分點”，其他省份進行了降低農業稅稅率試點；2005年，中央繼續大範圍、大幅度減免農業稅，並明確2006年在全國全部免征農業稅。全國各地繼續深化農村稅費改革，按照中央改革精神，2005年有20個省份自主決定免征農業稅，使免征農業稅的省份達到了28個。這些省份根據各自的實際情況，進行了免征農業稅的實踐，為取消農業稅積累了經驗。2006年中央政府決定全部取消農業稅。