耶利哥城的形成決非朝夕之功，耶利哥遺址豐富的文化層向我們昭示了一幅波瀾壯闊的曆史畫卷。
從公元前1萬年起，人類就已經在這裏定居。在遺址的最底層，考古工作者發掘出土了納吐夫文化時期的幾何形細石器、骨器等遺物，還發現了寺廟建築遺址。
專家們推測，寺廟是以狩獵和采集為主要生活來源的先民們用來祭祀泉水的建築。
耶利哥遺址的新石器時代居住址占據了第9至17層，第9層出土有陶器，第10至17層不見陶器，俗稱“前陶新石器文化層”。
在凱尼揚博士命名的“前陶新石器A層”中，長眠著迄今所發現的世界上最古老的城市耶利哥，在這一層中，發現有直徑5米左右的圓形豎穴居室，係由半圓錐體形狀的土坯壘砌而成。
城市廢墟麵積約4公頃（相當於60市畝），城周圍有厚2米、高4米的石砌城牆，城牆最高處超過6米，用雕鑿規整的石塊壘成。
城牆外還發現了一條寬6.44米、深2.43米的大溝，類似中國的護城壕。
城中建有直徑10米、高8.5米以上的巨大塔樓，塔樓內設有階梯直通頂端，類似於歐洲中世紀的城堡主壘。
考古學家們推測，當時耶利哥城常住居民人口有2000人，他們從事農業生產，飼養牛、綿羊和豬，掌握了燧石製作工具的技術。這些居民還從事大規模土木工程建設，其組織嚴密的程度令人稱奇。
然而，繁盛一時的耶利哥城在公元前7300年左右突然衰落，此後與此文化係統不同的人從敘利亞一帶遷來定居，形成“前陶新石器B層”遺址。
新居民用曬幹的扁平狀土坯建築較為規整的方形住宅，地麵與牆壁抹上一層灰泥，屋內設神龕，城內新建了用於祭祀的建築物。
最有趣的是，在這一層中發現了一具用灰泥按死者生前麵貌複原的頭骨，眼睛用貝殼鑲嵌，耳鼻酷肖，無疑與時人有祖先崇拜有關。
至公元前六千年左右，耶利哥再度廢棄，淪為荒丘。
公元前四千五百年左右，耶利哥重現人類活動的蹤影。
居民們已會製作陶器，他們居住在豎穴房屋裏，具有強烈的遊牧民色彩，這些生活在“有陶新石器時代”的先民大約逗留了五百年左右，便遠徙他鄉，另覓新居。
到了公元前三千年左右的青銅時代早期，耶利哥再度興盛起來。
居民們穿岩鑿墓，埋葬死者，他們死後盛行多人多次合葬。
此外，還築起城牆。凱尼揚博士稱之為“原始都市期”。英國劍橋大學的著名考古學家格林·丹尼爾在其代表作《考古學150年》中稱耶利哥在這一時期才形成一座城市，與凱尼揚博士的觀點略有出入。
但不管怎樣，居民們用幹土坯壘砌的城牆在地震和外敵的攻擊下，屢廢屢興，最終被阿摩利人的一把大火焚毀殆盡。
在這場浩劫後，耶利哥淪為尚未開化的阿摩利人的宿營地。
公元前一千九百年左右，又一支來自敘利亞的民族占據了這座城市，重建耶利哥城，耶利哥進入中期青銅時代，這是耶利哥最繁榮的時期，很快，城市高度發展，成為重要的貿易中心。
耶利哥城居民南與埃及人，北與赫梯人，東與美索不達米亞城邦，西與邁錫尼人進行交往，其富饒狀況集中反映在這一時期岩穴墓中隨葬晶的種類和數量上。
地下出土遺物表明，隨葬品種類多，數量大，有食物、家具、裝飾品、陶器、雪花石膏製的容器、小木箱以及放置食物的桌子等。
可是，好景不長。公元前一千五百六十年前後，從埃及遠道而來的喜克索斯人攻入耶利哥，混亂中，城市毀於大火，化為焦土。
前述《聖經》裏記載的約書亞率領以色列人攻占並摧毀耶利哥城，如果這是史實的話，在年代上應當屬於這一時期，遺憾的是，到目前為止，考古調查和發掘並未能提供任何證據。
如果按曆史學家的看法，以色列人攻入耶利哥城是在公元前1400～前1250年之間的話，那麼，早在以色列人進入迦南之前150年，也就是公元前一千五百六十年左右，耶利哥城已是殘垣頹壁，滿目荒涼了，根本不可能存在以色列人攻陷和血洗耶利哥城的悲壯場麵。
因此，史學家們普遍認為，《聖經》的這一段記載純屬虛構，其目的是為了抬高以色列入的地位和聲譽。
耶利哥城的重見天日揭開了人類城市發展史的新篇章，它將人類城市的起源從公元前5000年提到公元前8000年，整整提前了3000年！隨著考古調查的進展，我們相信，在世界上許多地方，不管是海底還是陸上，不管是低穀還是山丘，都有可能埋葬著比耶利哥更早的城市，而這些未來的發現正有待於後繼者去發掘。