一、基本的氣候型
在地球上，比氣候帶次一級的氣候單位是氣候型。氣候型是由於自然地理環境差異引起的，在地球上不呈帶狀分布。在一個氣候帶內，根據氣候的各種特征差異，可以劃分出幾種氣候型，同樣的氣候型也可以分布在不同的氣候帶內。例如，海洋性就有溫帶海洋性氣候和熱帶海洋性氣候。沙漠氣候也分布在熱帶、副熱帶和溫帶。
氣候型有很多種，大陸性氣候和海洋性氣候是兩種最基本的氣候型，其他氣候型都可以從這兩種型演變而來。例如，海岸氣候就是大陸性氣候與海洋性氣候的過渡型；季風氣候則是大陸性氣候與海洋性氣候的混合型；沙漠氣候是大陸性氣候的極端情況；草原氣候則是大陸性氣候到沙漠氣候的過渡情況；山地氣候雖然成因和特點都比較特殊，但是它的特點也可以從大陸性氣候和海洋性氣候的類比中得到。
氣候型的劃分，通常是采用氣溫、降水量和其他要素的平均值及年變化特征作為指標。在資料缺乏的情況下，也使用自然地理資料，如洋流、地形地貌、土壤、水文和植被資料作參考。
二、大陸性氣候
大陸性氣候是地球上一種最基本的氣候型。其總的特點是受大陸影響大，受海洋影響小。
在大陸性氣候條件下，太陽輻射和地麵輻射都很大。所以夏季溫度很高，氣壓很低，非常炎熱，且濕度較大。冬季受冷高壓控製，溫度很低，也很幹燥。冬冷夏熱，使氣溫年變化很大，在一天內也有很大的日變化，氣溫年、日較差都超過海洋性氣候。春季氣溫高於秋季氣溫，全年最高、最低氣溫出現在春至或冬至後不久。最熱月為7月，最冷月為1月。
夏季太陽輻射強，地麵加熱迅速，氣溫急劇上升，對流上升運動增強，雲量增多，常有積雨雲，並伴隨陣風和大風，使整個夏季雨水相對較多，濕度增大。冬季幹燥，晴朗，地麵輻射極強，地麵冷卻很快，多日照，少雲量和降水。在大陸性氣候條件下，降水量集中在夏季，主要是對流雨。降水量年與年之間有很大變化，常有洪澇或幹旱發生。
科學研究表明，氣溫對於植物光合作用和呼吸作用都有很大影響。白天氣溫高，有利於植物光合作用，吸收二氧化碳，製造碳水化合物。夜間溫度低，則可以減弱呼吸作用，呼出二氧化碳就會減少，也就可以減少植物的養分損失。所以，在大陸性氣候條件下，氣溫日較差大，對於植物的物質積累特別有利。新疆的瓜果特別碩大而且甘甜，就是這個道理。
三、海洋性氣候
海洋性氣候是地球上最基本的氣候型。總的特點是受大陸影響小，受海洋影響大。
在海洋性氣候條件下，氣溫的年、日變化都比較和緩，年較差和日較差都比大陸性氣候小。春季氣溫低於秋季氣溫。全年最高、最低氣溫出現時間比大陸性氣候的時間晚；最熱月在8月，最冷月在2月。
在海洋性氣候條件下，氣候終年潮濕，年平均水量比大陸性氣候多；而且季節分配比較均勻。降水量比較穩定，年與年之間變化不大。四季濕度都很大，多雲霧，天氣陰沉，難得晴天，少見陽光。
溫和、多雲、濕潤的海洋性氣候，給人們以舒適的感覺；其實這種氣候對植物生長並不有利。19世紀末就有人發現，在歐洲，海洋性氣候條件下生長的小麥，蛋白質含量小，至多隻有4％～8％。隨著深入大陸，到俄羅斯歐洲部分，小麥的蛋白質含量增高達9％～12％，在比較幹燥炎熱的地區，小麥的蛋白質含量增高到18％，甚至在20％以上，前蘇聯科學家證明：一個地區的氣候大陸性越強，小麥的蛋白質含量也就越高。在氣候溫涼潮濕的地方，小麥的澱粉含量增加，而蛋白質含量卻降低。人們為了補充蛋白質的不足，隻好借助於肉類，但是又帶來脂肪過多的缺點。可見，海洋性氣候對農業並不很有利。其實在海洋性氣候條件下生活，氣候雖然溫和，但是陰沉多雨的天氣，並不利於人類精神和情緒的發展。