統計學家曾預計，到2000年，世界上70歲以上的人將達5.8億，而在1950年還隻有2億人。到那時，人們再也不會說：“人生七十古來稀”了，而都會滿懷著“盡其天年，度百歲乃去”的願望。實際上，“長命百歲”也正是科學家們目前加緊研究的一個問題。
據文獻記載，壽命最長的是我國福建省《永泰縣誌》第十二卷記載：永泰山區有個名叫陳俊的人。他生於唐僖宗中和元年（公元881年），死於元泰定元年（公元1324年），享年434歲。陳的子孫“無有存者”，生活由“鄉人輪流供養”。國外的長壽紀錄，最高的是一位日本人，名叫萬部，1795年，當政宰相因其夫妻壽山“高不可攀”而召見他們時，萬部是194歲，其妻173歲。48年後，日本舉行永代橋換架竣工典禮，他們一家再次應邀前往，萬部那時已是242歲了，其妻也有221歲。英國也有一位叫弗姆·卡恩的人，他活了207歲，經曆了12個王朝。以上這些都是超長壽的人。而國內外超過百歲的人就更多了。1980年7月9日，在英格蘭島的劍橋郡，約翰·奧頓和哈麗葉特·奧頓隆重慶祝了他們結婚80周的紀念日，他們分別已有104歲和102歲，我國江西於都縣石靖鄉敬老院裏的唐招娣、鍾度春老人分別是110歲和104歲，至今身體健康。像這樣的事不勝枚舉。在長壽者人群中，有兩個顯著特征是值得人們探索的。其中一個是長壽的遺傳性，即長壽者呈家族形式存在。我國新疆英吉沙縣的吐地沙拉依一家就是一個長壽家庭，他母親去世時110歲，他哥哥135歲去世，兩個弟弟分別活了103歲和101歲，而他本人在1986年時就已137歲。有人對武漢地區100位90歲以上的長壽老人的父母和祖父母的年齡進行了調查，這些老人的父母年過80歲的有22人，90歲以上的11人，祖父或祖母年過80—100歲以上的14人，高壽者達47人，廣州1980年的調查結果也是如此，詢問家史的46名長壽老人中，有長壽家族史的占65%，這說明，遺傳與壽命的長短密切相關，然而其具體機製如何？目前還不太清楚。
另外，世界上有四個著名的長壽之鄉，其一是保加利亞南部多彼山區的莫粱州，每10萬居民中平均百歲以上的老人53人。其二是蘇聯的格魯吉亞，在1200萬人口中，百歲以上老人有5600多人，每10萬人中百歲老人有47人。還有被稱為心髒病患者的療養聖地厄瓜多爾的洛哈省，以及我國的新疆維吉自治區，都是著名的長壽之鄉。有人總結說，海拔高（450—1350米）的地區，百歲老人最多，工業中心極少環境汙染、城市生活的緊張氣氛等因素，是否是加速人衰老過程的原因也還沒有搞清楚。
最近，老年學說提出了一種耐人尋味的觀點，認為人的總壽命的藍圖，早在妊娠初始的瞬間就明明白白地印在你的基因之中了。從人體上取下一丁點兒皮膚，放在實驗室的組織培養中，你就會發現，該細胞有一個相當穩定不變的壽命期。每個細胞都能生長並自行分裂40—60次後死亡。一係列的實驗證實，我們每個人的壽命在生命初始時，就已由安排分裂的“壽命基因”基本上確定下來了。
但另一種理論認為，沒有什麼長壽的基因，倒是我們的細胞在分裂生長的長期過程中因環境影響及生理變化而不斷破損。因此細胞內部的哪些分子遭到某種程度的損壞，致使細胞機器運轉失靈，發生事故。這種損壞到底是什麼性質的還不清楚，細胞中的修複工作可能根本不起作用或效率不高，致使一些小毛病最終釀成危險的大故障，導致細胞死亡。
盡管到目前為止，人們對長壽的秘密及影響壽命的生物機製還不太清楚，但是，人們根據實際情況卻總結出一套長壽的秘訣，有人將其概括為“素、忌、動、煉、樂”五個字，即要多吃素食，少食肉類和動物脂肪；禁忌放縱貪欲；堅持參加多種多樣的勞動；堅持體育鍛煉；還要樂觀。這些觀點經醫學家、生理學家證實，確實能起到延長人的壽命的作用。