公元前6世紀的一天，在地中海東岸小亞西亞地區的古希臘發生了一次日食。火紅的太陽突然被一個黑影遮住了，頓時，仰天觀看的人們都驚呆了。這是怎麼回事？人們大喊大叫，驚恐萬狀。有的說：不好了，太陽被妖精吃掉了！為了挽救太陽，人們鼓起勇氣，向茫茫天空射出無數的箭，希望亂箭將妖精射死。有的人趕快燒起一堆堆大火，試圖用火光恢複太陽的光芒……
當整個人類還處在蒙昧狀態時，人們對自然現象是不理解的。可是，這時有一個名叫泰勒斯的智者，卻在苦苦思索，太陽被黑影遮住的原因是什麼。他堅信自然中孕含著真理，人類是可以探索這一真理的，經過一番觀測和思索，泰勒斯對日食心中有了底。但當時的人們根本不相信科學，也沒有人願意去聽他對日食所作的解釋，有人甚至譏笑他。泰勒斯決心用事實去教育這些愚昧的人們。於是，他開始仔細地計算太陽將要在什麼時候被黑影遮住，他把“日食”的準確日期計算好後，就預先告訴大家：公元前585年5月28日，太陽將要被黑影遮住。無知的人們聽了，都以為他在癡人說夢，嘲笑他說：“天上的事，你還能知道？”更有人不懷好意地說：“等著瞧吧，到了那一天，如果太陽沒有變為黑暗，我們就找你算總賬！”
這一天終於來到了。男女老少都不約而同地來到廣場、街頭，兩眼直愣愣地盯著耀眼的太陽，誰會相信它會在頃刻之間變成黑暗呢？可是奇跡終於發生了：就在泰勒斯預先指定的時間，火球般的太陽果然被一個黑影遮住了。這時，人人都驚奇得啞口無言，對泰勒斯的預言佩服得五體投地。
當時泰勒斯不僅能理解日食的原因，而且認為太陽是一個無比巨大的物體。他對太陽進行了測量和計算，得出的結論，居然隻比現在我們用最新的科學方法計算出來的數字小了一點點！這簡直是不可思議的！
傳說泰勒斯曾經到過埃及，在研究了埃及的土地丈量術後，創立了平麵兒何學，最早提小了幾何學定律，如“直徑平分圓周”、“在兩直線交叉時所成的對頂角是相等的”等等。這些定律現在看來當然很簡單，但在2500多年前，可就很不簡單了。
泰勒斯還是一個天文學家，他根據巴比倫的天文知識奠定了希臘天文學。他運用自己對天文學的研究，預言了公元前585年5月28日那次日食的發生。
他曾經告誡出海航行的人，按照小熊星座定位航行要比按大熊星座航行準確得多。這也是他通過精密計算得出的結論。
科學所揭示的真理往往殊途同歸。在沒有任何天文設備的條件下，泰勒斯通過對日月星辰的觀察與研究，竟得出了與古埃及人相同的結論：一年為365天。所不同的是，泰勒斯主要是靠天文知識，因而他的發現更具有科學性。
泰勒斯是人類曆史上最早的科學家，他無愧於“科學之祖”的稱號。