一般科技史學家都把1543年作為近代科學的誕生之年。這是因為哥白尼的《天體運行》和維薩留斯的《人體構造》這兩部具有重大曆史意義的科學巨著是在這一年問世的。維薩留斯是比利時人，他推翻了古羅馬時代蓋侖等人在醫學上的許多謬說，通過人體解剖的實踐，創立了人體解剖學，提出了血液循環“以心髒為中心”的學說。無論是哥白尼還是維薩留斯，他們的理論學說都是建立在實驗和觀測的基礎之上的。可以說，這就是近代科學的起點和標誌。也正是因為這個原因，科學史上第一位實驗物理學家——伽利略，就成了啟開近代科學大門的撞門人。伽利略在曆史上的最大功績是：第一，發現勻加速運動定律、自由落體定律和慣性原理，發現拋物體運動並研究其規律，發現運動的相對性原理；第二，他是最先用望遠鏡觀測天象的人，並因此發現了太陽黑子，證實了太陽的自轉以及“日心說”。
近代科技興起與發源於意大利的偉大的文藝複興運動幾乎是同步的，在這一時期，意大利自然成了歐洲乃至整個世界文化、藝術和科學的中心。公元16世紀前後，由於歐洲貿易中心從地中海沿岸轉移到大西洋沿岸，加之戰爭的破壞，意大利作為科學中心的地位，隨著它的政治、經濟地位的衰落而無可奈何地失去了。而那時，法國和西班牙內外交困，荷蘭也不景氣，德國苦於長期分裂和連年戰亂，曆史給英國的崛起創造了最好的時機。加上新興的英國資產階級鼓勵和提倡科學，科學的中心移到了英國。這一時期，英國誕生了這樣一些彪炳史冊的大科學家，他們是：哈維、牛頓、波義耳、哈雷……
哈維發現了人體血液循環的奧秘，奠定了人體和動物生理學的基礎，打開了近代生物學研究的大門。
近代科學化學的創立，是波義耳的功勞。
波義耳發明了檢驗某種液體是否酸性的方法，他在人類曆史上最先發現了磷，實驗研究了沉澱反應；他在對物質結構實驗研究的基礎上提出了元素的概念，創立了科學的化學。
波義耳同時還是一位物理學家。他發現了一定質量的氣體在溫度不變的時候，壓力和體積成反比，人稱波義耳定律。
哈雷是一位名垂青史的偉大天文學家。他在天文學上的建樹是多方麵的。首先，他提出了“恒星不恒”的重大結論，糾正了人類自古以來認為恒星就是“固定的星星”的錯誤認識；其次，他創立了利用金星淩日來求測日一地距離的方法。第三，也是他最偉大的成就是發現了以他的名字命名的哈雷彗星，並且推算出哈雷彗星出現的周期。
近代科學史上最偉大的科學家無疑要推經典物理學大師牛頓了。牛頓在科學上的卓越貢獻是多方麵的。第一，在數學方麵，他建立了微積分；第二，在物理學的光學方麵，他發現了白光的組成，製成了第一架反射望遠鏡，提出了“光的微粒說”假設。當然，牛頓最偉大的功績是他構建了經典力學的宏偉宮殿。他發現了萬有引力定律，並在概括和總結前人研究成果的基礎上，提出了著名的“運動三定律”——即“慣性定律”、“落體定律”以及“作用與反作用定律”。
近代科學的興起，科技的重要性逐漸被人們認識，科學技術的研究開始從生產實踐中分離出來，成為人類一種獨立的實踐，這就使得有一部分人專門從事科技研究和培養從事科技研究的人才。一方麵，這是近代科技興起的結果，另一方麵，它也預示著一個近代科技發展的新時代的即將來臨。