其實這個孔指的就是顳孔。我們先來看看杯龍類的頭骨，它的頂蓋為一個堅實的結構，其上隻有鼻孔、眼眶和鬆果孔（具感光作用）。後來，隨著爬行動物的進化發展，眼眶後麵的顱頂通常有附加的孔出現，這就是顳孔。顳孔的作用是容納強大的頜肌，顳孔的有無、數目和位置決定了該動物的噬咬方式，也就間接地影響到動物的許多行為和生理特征。所以，古生物學家以顳孔的發育與變化情況作為爬行動物內部分類的重要依據，再依據其他特征，爬絎動物就可以被更細地進行分類了。
不過，海洋爬行動物或是海龍並不是一個嚴格的生物定義，有史以來出現過的海洋爬行動物除海龜屬於無孔亞綱外，其餘的均分屬雙孔亞綱的各個不同目，長期以來人們一直以為它們是屬於獨立的調孔亞綱。現在通過大量的分析，不少古生物學家已經知道將這支爬行動物認為是雙孔亞綱所派生的進化支係，其中魚龍是一類獨立進化的品種；楯齒龍類、幻龍類、蛇頸龍類、上龍類屬於鱗龍次亞綱中的鰭龍類，與現代蜥蜴同屬一個次亞綱。
比林蜥稍晚些，最初的雙孔亞綱和下孔亞綱也進化出來，它們是油頁岩蜥和蛇齒龍，這兩類的出現在生物進化史上具有重要的意義，前者是後來統治地球的主幹爬行動物以及鳥類的祖先，後者是在爬行動物之後統治地球的哺乳動物的祖先。
幾乎是在同一時間，它們也開始了重返水域的嚐試。其中，中龍類的中龍可算是進化史上的一個謎團。中龍是2.9億年前一種小型的古老爬行動物，身體纖細，上下頜極度延長，生有鋒利、細長的牙齒；肩帶和腰帶者瞰小，肢體細小，腳變大成為寬闊的橈足，身體後部是一條與軀幹長度相當的大尾巴。它那長滿利齒的嘴巴顯然適合於埔捉魚類，而靈活的尾部和橈足則是遊泳的器具，種種特征都說明中龍無疑是水生爬行動物。而從保存這類爬行動物的岩石沉積物來看，它們就生活在淡水溪流與池塘中。
有趣的是，中龍類這種水生爬行動物在南非和巴西都有發現，它們以中龍和全胸龍為代表，幾乎和最古老的爬行動物一起出現，但卻已經是高度特化了的水生品種。
爬行動物分類法對比中龍究竟屬於哪一類爬行動物？至今未有定論，它們的髓弓（椎體背側方兩塊小骨所形成的弓狀構造）比較膨大，這與杯龍類相似，但更多證據似乎印證它們是一類古老的、獨立進化的支係。
中龍的神秘出場，使得古生物學家推測爬行動物的入水應當比我們想象的年代久遠得多。
時間到了晚二疊紀，爬行動物已經成功抵達海洋邊緣。2.55億年前的閉蜥和霍瓦蜥分布位在非洲的海岸線上，它們的出現與中龍同樣突然，但拜其數量足夠多、且保存精美的化石所賜，古生物學家可以較好地了解它們的生活狀況。閉蜥發現於現今非洲的馬達加斯加島，體長約60厘米，屬於海生爬行動物，是一種形似蜥蜴的原始雙孔亞綱動物，閉蜥最顯著的特征便是異常小的頭部。
閉蜥可能很像現代海鬣蜥，需要長時間在海岸的礁石上休息，在捕獵前提升身體的溫度來增強活動力。當閉蜥在石縫間尋找食物時，它可以把腿收起來貼緊身體，保持一種更流線米，有一條兩倍於軀幹長度的尾巴；這條尾巴又寬又平，顯然可以在左右擺動時成為一根有力的槳。
閉蜥與霍瓦蜥是古生物學家所能確認的最早的海生爬行動物，標誌是都長有很長的尾巴和流線型身體。自它們開始，未來的爬行動物將逐步深入富饒的大海。