這是一部古生物的異誌，異誌自有奇趣，要不然聊齋也不會被津津樂道至今。有龍在海，這倒是暗合了中國神話中的海龍王，海龍王官僚係統統治著四海，龍宮裏麵海鮮無數，寶藏無數，如果海龍王懂得開發油氣的話，那就完全有財力可以與天庭對抗。希臘神話中的海王名叫波塞冬，是奧林匹斯山之王、世界之王、人和神的共同之父——宙斯的親兄弟，得益於宙斯打敗其父克洛諾斯後，從他爸爸的肚子中吐了出來，最後分管海界。
現實中主宰著龍宮的先民們是誰？海闊憑魚躍，天高任鳥飛，中生代的天空大半由翼龍主宰，剩下的生態區間也有原始的鳥兒飛翔，而在廣闊海洋中，雖然有形形色色的魚類暢遊其間，但它們隻是食物鏈的一個個中間環節。爬行動物，中生代的海生爬行動物才是海洋的主宰，廣義上我們將其稱為海龍類。不過，海龍類不是一個分類學名稱，它們不構成一個單係類群，更通俗地說它們沒有一個共同的祖先。
與它們的親戚——恐龍一樣，海龍也包括了大量的大門類，大致算起來有魚龍、蛇頸龍、上龍、滄龍、簷齒龍、幻龍、純信龍、腫肋龍、海龍（狹義）和海鱷等。在我國，海龍類的處境最初是一個比較尷尬的境地，不知道是誰挑起，竟然把海龍類翻譯為“水裏的恐龍”或者“水恐龍”，這實際上是非常低級的錯誤，也讓許多初次接觸海龍的讀者都以為這些動物是恐龍的一種。其實，恐龍僅僅專指雙孔亞綱中的蜥臀目和鳥臀目動物，海龍與恐龍有著極大的比較解剖學上的區別，光是骨頭的差異就有百餘處之多。
海龍類凶猛異常，不僅在不同門類間大開殺戒，而且矛頭直指其他物種天上飛的、海裏遊的、地上跑的統統不放過，好一幕精彩的生存大戲。我們結合最新的研究理論，加上國內外各個科研機構研究人員的大力支持，希望借助這本科普讀物，來係統地向國內民眾重新闡述海龍。本書主要介紹了海龍的各大門類，並重演了這些門類的進化史以及其中的著名物種。此外，本書還加入了科學史、吉地理學、古氣候學、生物進化學、生態學、地質學、地層學、解剖學等方麵非常豐富的知識，希望能帶給讀者一個跨學科的知識盛宴。
本書的問世，首先要感謝中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的李錦玲和董枝明教授，他們以其在古生物學方麵的深厚造詣，為本二擋提出了很多寶貴的建議。同時也要感謝汪嘯風、李淳、劉俊、陳孝紅、程龍、Mike Everhart、o'Keefe、R·Motani等專家學者，他們為本書提供了部分資料。我的好友楊鶴林應邀參加資料采集與前期寫作，朱煒、劉洋翻譯了滄龍的部分原始資料。由於我們掌握的資料很有限，來源也較多，因此難免有不足之處，敬請各位讀者指正。
邢立達
2009年1月20日