有人因為搶劫上百萬元而被判刑，有人因為搶劫1元也搭上了自己的終身。為什麼搶1元錢和搶上百萬元都是一樣的呢？其實，這正是基於“破窗效應”的考慮。
政治學家威爾遜和犯罪學家凱琳提出了一個“破窗理論”。這個理論認為：如果有人打壞了一個建築物的窗戶玻璃，而這扇窗戶又得不到及時的維修，別人就可能受到某些暗示性的縱容去打爛更多的窗戶玻璃。
從心理學的角度分析，破窗理論的本質是主張建立一種防範和修複“破窗”的機製，亡羊補牢，並嚴厲懲治“破窗”者。隻有這樣，才能防微杜漸，維持秩序和保護集體的行為準則。
因此，我們主張建立一種防範和修複“破窗”的機製：對已經“破了的窗戶”要及時修補，以樹立良好的規範；對“破窗”者要嚴厲懲治，以確立嚴明的紀律。
對於個人來說，如果我們縱容了自己的一個缺點，其他的缺點就會接二連三地抬頭，最後把我們變成一個粗魯、低俗、野蠻的人。這就是破窗效應在起作用。人們常說“小時候偷針，長大了就偷金”的原因也正在於此。
同樣，對於社會或團體來說，如果有一個成員觸犯了行為道德準則，而他並沒有改過，也沒有受到懲罰，就會有越來越多的人違反準則，進而使社會或團體變得沒有秩序、失去規範，帶來非常可怕的後果。
有鑒於破窗效應的影響，我們絕不能忽視小錯誤，無論它多麼微不足道，都要及時地予以處理。
曹植是曹操所有兒子之中最有才華的，但是他不僅得不到曹操的歡心，而且還被猜忌、鬱鬱而不得誌。之所以這樣，就是因為曹植觸碰了破窗效應的禁忌。
一次，曹操率軍攻伐東吳，曹植留守鄴城，待曹操得勝回到鄴城，馬上就有人前來狀告曹植，說他“擅開司馬門，且奔馳於馳道”。這可把曹操給氣壞了。因為“司馬門”是魏宮正門，除了曹操本人的車駕可以出入外，任何人不得由此出入；而“馳道”又是天子的專用車道，雖然曹操不是天子，但是他卻也建造了“馳道”供自己專用。沒想到曹植居然如此膽大妄為。
其實，曹植從沒有想過要篡位，他是一個文人，不傾心於政治。但是曹操本來就是疑心很重的人，他可不這麼想，在他看來，曹植如此大膽，父親還沒有死，他就要取而代之了。
其實，無論曹植有沒有篡位之心，他的行為都已經打破了曹操的“窗戶”，因此，曹操才會不甚喜歡他。而事實上，小錯誤確實是一種根源性的東西，具有很強的繁衍能力，可以迅速演變成重大錯誤。
日本的企業中，流行著一種稱作“紅牌作戰”的質量管理活動，具體內容是：清楚區分哪些東西要，哪些東西不要，將不要的東西貼上“紅牌”；找出那些需要改善的事、地、物，找出有油汙、不清潔的設備，找出藏汙納垢的辦公室死角，找出不該在辦公室、生產現場出現的東西，將這些均以“紅牌”標示。然後，活動的目的就是努力減少這些“紅牌”的數量。結果，在這樣一種積極暗示下，時間一長，人人都遵守規則了。日本企業的實踐證明，工作現場的整潔有序有利於保障企業產品的質量。而“紅牌作戰”的活動則是讓工作現場變得整齊清潔的原因。另外，工作環境的舒適幽雅，又幫助企業成員養成了遵守規則的習慣。
由此可見，我們也應該給自己的某些行為貼上“紅牌”，給我們所置身的團隊貼上“紅牌”，時刻警示自己，不要輕易打破第一扇窗。即便是由於一時疏忽或在不經意間把“窗戶”打破了，也要及時將其修複。不然，後果很可能會像打開的潘多拉魔盒一樣，無法操控。