“好小子,還真不能輕看了你。”弘晝笑道,“說道理給劉全,連你五爺也聽進去了,有骨頭有肉,好!王保兒要有這份伶俐心思,我早放他出去當官了,這裏頭有個道理分寸,還要講究火候——你懂不懂?”他突然轉臉問王保兒。王保兒卻道:“這有什麼難的?爺也忒小瞧奴才的了!奴才跟爺有年頭了,當官隻有兩條,侍候上憲要像哄姨太太,服侍皇上要像對待老太爺,既要順著道理也得留心著招他歡喜——惹翻了老爺子要抽篾條,惱了姨太太不叫你上床。你就是屈原,放你出去喝西北風兒怎麼樣?那可正就是說——”他瞪著眼,想了半天詞兒,冒出一句:“雪擁藍關馬不前,拔劍四顧心茫然!”一句話說出來,立時招得弘晝哈哈大笑,手指頭點著王保兒道:“不倫不類的你倒說得順口,好好的唐詩都叫你這頭驢給揉爛了。哈哈哈……”王保兒笑道:“奴才跟五爺投緣,就是侍候您的命——跟著您狐假虎威,哪個見我不敬?做官無非為發財,為有人巴結著受用。我看我和個官也不差什麼。”他皮裏皮氣說笑逗樂子,連隔壁的梁富雲和董富光也捂口兒葫蘆笑。
一時閑話中和才得知道,這位王爺是微服到甘肅,因是王亶望壞了事。又說起“聖躬操勞”,這次江南之行皇後病重,又有和卓之亂,吏治上頭也屢屢惹皇上光火。皇上身邊得力人太少,朝廷要著力物色人才……從紀昀家中官司逼死人命,又歎息做官做人不易。又說到福康安在棗莊生擒蔡七,和搭訕著順口問仔細聽,便覺悵然若失:遲走幾日跟了福康安,不但免了這一災,還能立功敘保……
弘晝見他發癡,因問道:“你呆呆的在想什麼?”
“噢……奴才走神兒了……”和道,“說到福四爺,這回在江南也見了的。原先早年在宗學和福大爺也相熟的。奴才倒黴沒造化,要跟了四爺去逮蔡七,選出去當個縣太爺那是穩穩當當的……”因將在瓜洲渡驛站周濟靳文魁家花盡了銀子,一路潦倒來到甘肅,得了急病受吳氏求治恩惠的事一一備細說了。“如今見著五爺,就是奴才時來運轉了。受恩不報非丈夫,求五爺賞點銀子,一來作回京盤纏,二來且安頓吳家娘母女不受饑寒。奴才回京告貸也必要還她這份天大恩情的!”
弘晝聽得不時地點頭感歎,末了,眯著單泡眼喟然說道:“也是你命中該有這一劫,中間貴人相救——瓜洲驛你要不救靳家兒子,未必有這樣的好報。”王保兒笑道:“依著爺說,那個窮要飯婆兒還是‘貴人’了?”“那是當然!”弘晝正色說道,“比如和捐銀買炭救靳家,和就是靳家的貴人,窮困中又遇到我,我就是貴人——你以為文王易經裏的貴人和世上這些戴官帽子的是一回事麼?這麼著,這裏許多銀子你隨意取,取得動的就拿去報恩,也就是她緣中應得的福分。左右這些錢也是你贏的,派個正經用場也是該當的。你很投我的緣,索性跟我一路肅州去。回來我給你敘保!”劉全看看滿桌包裹垛著的銀子,心裏劃算著這是好大一份家業,說賞人就賞人了?這位王爺好大的手麵!他咽了口水,傻子樣瞪大了眼。
“那……奴才就放肆,謝爺的賞了……”和熟練地給弘晝打個千兒,卻不去搬那些銀子,隻笑道:“怕有一百四五十斤呢?背到九宮娘娘廟……何必呢?把吳家嫂子請來不也一樣?”弘晝跌腳笑道:“你這身子骨兒。我打量你也取不走多少,誰知你竟是賊才賊智一步三計!好,你既有報漂母之情,我有何不能為季布一諾?”和笑著去了。弘晝覺得肚餓,正要叫王保兒去弄點心夜宵,猛聽得樓梯一陣腳步亂響,雜遝淆亂踩得房頂承塵都直顫抖,裏頭夾著方家驥的尖嗓門兒:“就在這樓上!這是一窩子賊,隻管逢人就拿!”弘晝還在發愣,劉全急道:“爺!快藏銀子!準是方家串通了衙門的人來捉贓了!”他認準了弘晝身份,卻是十分忠心,不管不顧將桌上銀子一摟收了懷裏便往床底下塞。王保兒罵道:“我日他奶奶的,誰他媽吃了豹子膽,活得不耐煩了!”一拉門便衝出去,已見幾個青衣大漢衝上樓梯,他雙手一叉腰剛要喝罵,方家驥指定了叫道:“也有他在裏頭!”早有個漢子飛身撲過來,不問青紅皂白,夾臉便打了王保兒滿眼花,暈了一下未及倒地,已被人劈胸提起來喝問:“你這狗東西,你主子呢?銀子呢?”
王保兒掙了一下,脫開那人手掌。他的臉變得血紅——一半是被打一半是因為暴怒。他生性最是倔強,京華有名的“鐵驢”,又最在弘晝麵前得用,隻有跟著弘晝欺侮人的,哪裏丟過這種人?他也不言語,甩手閃開身,一個頭錘紮身向當頭那大漢下巴上拱了出去,那大漢在樓梯口猛地著了這麼一下,上下磕牙咬得舌頭鮮血淋漓,“媽”地大叫一聲仰身倒下,把樓梯上擠著升階的人砸倒了三四個,獅子滾球兒疊摞著下了樓。立時滿樓響動夾著汙穢不堪的罵聲,風華老店所有的客人都驚動了。
梁富雲和黃富光二人早已聽見動靜不對,他二人職責是護衛弘晝,王保兒來到樓梯口,他們已衝出房間直入弘晝臥室,梁富雲雙手持鐧,黃富光是一對判官筆護在弘晝身邊。弘晝起初也是一陣忙亂,開後窗要逃,看看樓高沒敢下。劉全說道:“爺甭怕!這是官府,不是劫盜的——說清白他們就滾了。”弘晝指著額上的汗笑道:“奶奶的誰怕了?我是嫌屋裏熱透透氣兒——富光去叫他們衙役頭兒進來。不的王保兒要吃虧!”梁富雲道:“富光護著爺,還是我去。”從腰裏取出巴掌大一塊腰牌亮了亮便出去了。