西部以北幾年來幹旱少雨，使得滿年四季渴望在土地上收獲的莊稼漢們再也無法繼續種田勞作，他們紛紛撇下手中的勞動工具，告別了家鄉的親朋好友來到西部中等城市——榆河市謀生打工。
一時間，本來就不太大的榆河市變得人頭攢動、擁擠不堪。特別是東關一條街，簡直變成了人的海洋，操著各種不同口音的攬工漢們紛紛圍攏在包工頭跟前，拚命地揮動著粗壯的胳膊顯示自己渾身的力量；嘴裏不停地吼叫著：“要我吧，要我吧！我啥也能幹，保證給你幹好。”
快到中午時分，從東風劇院廣場西側走過來一個二十來歲的高個後生。他三步並作兩步，來到一個麻臉大胖子包工頭跟前問道：“要人嗎？有石活幹嗎？我是正宗的手藝匠人。”
說話的小夥子來自綏德三十裏鋪，剛剛高中畢業不久。本來他是考上了大學的，但是由於家鄉連續幾年大旱，莊稼幾乎沒有收成，家裏連最基本的溫飽問題都難以維持，哪還有錢去讀大學。血氣方剛的小夥子不得不將自己的理想和夢想暫且放在一邊，痛苦地告別了一家老小，告別了那個提起家來家有名的黃土地，來到人生地不熟的榆河城裏。
還好，和別的打工漢不同的是小夥子還算幸運，剛到榆河的頭一天下午，他就在東風劇院廣場攬工漢聚集的地方碰上了要人的包工頭老朱，有了活幹。虎頭虎腦的後生在吳家嶺工地上幹了整整一個星期，掙到了三百多塊救命錢，使他有了立足之本，同時也點燃了他重新生活的勇氣和希望。
吳家嶺工地上的活幹完之後，他又重新來到東風劇院廣場，想再次攬個活兒幹。這不，現在他正和別的攬工漢們一樣，用乞求和期待的目光希望哪個包工頭能夠再次選中他。
真不知老天爺還要不要這亂世凡塵中的千千萬萬生命，該死的天氣熱得讓人幾乎連氣也喘不過來。城市籠罩在一片灰蒙蒙的氣霧當中，整個東關一條大街行人稀稀拉拉，除了這些為了生活被迫無奈的攬工漢們和少量的閑人逛街之外，隻要有三分奈何的城裏人，這時候都躲在家裏不出來溜達，他們用不同的方式躲避著這著火一般的鬼天氣。
廣場斜對麵花園噴泉前的一棵垂柳下，不知誰家的幾隻小狗聚集在一起，熱得伸長舌頭，臥在涼崖根下大喘氣。這些小精靈們還時不時地抬起頭對著灰蒙蒙的天空咬叫幾聲，大概對這著火一般的天氣也顯得實在煩躁不安。
天氣越來越熱，空氣好像不再流動。沒有一點風，整個城市就像一個大蒸籠。
廣場上的攬工漢們逐漸散開，已經半天過去了，好多人對今天攬活已經不抱太大希望。個別選準匠人、小工的包工頭紛紛引著各自的人手，帶著滿意地笑臉離開這個悶熱而嘈雜的地方。
可憐的小夥子，這時候仍然串遊在廣場周圍，顯然他還沒有攬到活兒，不停地來回尋找著。倔強的後生還抱著不到黃河心不死的態度。
這時候，從馬路斜對麵走過來一位漂亮女子，她打著紅色的太陽傘，戴著青綠色墨鏡，來到這群攬工漢中間。
這個人的到來，使得這個嘈雜的廣場小世界突然間變得安靜了許多。幾乎所有人的目光，頃刻間都齊聚在這個女子的身上。
攬工漢們一時找不到活兒，正無聊之極，這個女子的出現，使得他們頓時有了新鮮的話題。他們互相打趣取樂，這個說：“快瞧天上掉下來個七仙女，看中你這個牛郎漢！”那個說：“你快引到拐圪裏去吧，親嘴抱腰該咋價就咋價，我一點不眼紅。”