有句話說得好：“學會退讓不等於失敗，隻是代表暫時的停止。”在努力奮鬥的過程中，隻有知道如何退讓的人，才會知道如何加快速度前進。
吳王闔閭打敗楚國，成了南方霸主。吳國跟附近的越國素來不和。公元前496年，越國國王勾踐即位。吳王趁越國剛剛遭到喪事，就發兵打越國。吳越兩國在攜李（今浙江嘉興西南）地方，發生了一場大戰。在這場戰爭中，吳王闔閭滿以為可以打贏，沒想到卻打了個敗仗，自己中箭受了重傷加上上了年紀，回到吳國後，就咽了氣。
吳王闔閭死後，兒子夫差即位。闔閭臨死時對夫差說：“不要忘記報越國的仇。”夫差記住了這個囑咐，並叫人經常提醒自己。他叫伍子胥和另一個大臣伯嚭操練兵馬，準備攻打越國。過了兩年，吳王夫差親自率領大軍去打越國。
越國有兩個很能幹的大夫，一個叫文種，一個叫範蠡。範蠡對勾踐說：“吳國練兵快三年了。這回決心報仇，來勢凶猛，咱們不如守住城，不要跟他們作戰。”勾踐不同意，發大軍去與吳國人作戰，兩國的軍隊在大湖一帶打上了，越軍果然大敗。越王勾踐帶了五千個殘兵敗將逃到會稽，被吳軍圍困起來。最後，勾踐對範蠡說：“懊悔沒有聽你的話，弄到這步田地。現在該怎麼辦？”範蠡說：“咱們趕快去求和，主動地退讓吧。”
就這樣勾踐帶著夫人及範蠡到了吳國，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭的大墳旁邊一間石屋裏，叫勾踐給他喂馬，範蠡跟著做奴仆的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬，這樣過了兩年，夫差認為勾踐真心歸順了他，就放勾踐回國。勾踐回到越國後，立誌報仇雪恥。他唯恐眼前的安逸消磨了誌氣，在吃飯的地方掛上一個苦膽，每逢吃飯的時候，就先嚐一嚐苦味，還自己問：“你忘了會稽的恥辱嗎？”他還把席子撤去，用柴草當作褥子。
勾踐決定要使越國富強起來，他親自參加耕種，叫他的夫人自己織布，來鼓勵生產。在他的努力下，越國終於日益強大了起來，最終以退為進打敗了吳國。
勾踐“臥薪嚐膽”的故事，小時候我們就在課本裏學過，但這個令人深省的故事更適用於我們今天奮鬥的過程中。故事中，越王勾踐就是在敗給對手時，利用了適時退讓的對策，也就是“緩兵之計”，最後又加快自己的速度打敗了吳國。
在日常生活和工作中，很多人常常會把停止退讓和失敗、放棄、躲避等詞聯係在一起，似乎退讓總帶有某種貶義和消極的色彩。然而，退讓卻是人世間的節奏。退讓包含了很多層意義，我們可以把它看作是當下生活的中止，是個積聚能量的過程，在這樣的停止中具有快速生長的可能。
我們在滑雪的時候，最大的體會就是不知道如何停下來。剛開始學滑雪的人，看著別人滑雪，覺得很容易，不就是從山頂滑到山下嗎？當自己穿上滑雪板從山上滑到山下，結果實際上是滾到山下，會摔許多個跟鬥。滑雪的人都會發現根本不知道怎麼停止，怎麼去保持平衡。熱愛滑雪的人都會反複練習怎麼在雪地上、斜坡上停下來。努力練習一段時間後，才學會在任何坡上停止、滑行、再停止。這個時候滑雪者就會發現自己會滑雪了，就敢從山頂高速地往山下衝。因為滑雪者知道隻要想停，一轉身就能停下來。隻要能停下來，就不會撞上樹，撞上石頭，撞上人，就不會被撞死。因此，知道了如何停止，也就知道了如何快速地前進。
我們做任何事，道理都是一樣的。一個聰明的人，做事時懂得適時而止，以便更好地前進。在努力奮鬥的過程中，不要忘記這個做事方法，它會對你的人生大有幫助。
在為將來努力打拚的過程中，很多人都會有一種力不從心的感覺，這是很正常的。競爭是激烈的，現實是殘酷的，這時不妨讓自己先停一停腳步，以使自己各方麵都得到休整和調節後，再投入到工作中。這樣做比蠻幹、苦幹要好得多，而且還可以更快速地取得成效。