那幾年，肖春蘭每逢春節，回家過年，都會在桃陽和周圍鄉鎮物色一些貌美體健的，家庭經濟條件不好，文化程度不高的鄉村女孩帶出來，補充她套房裏的“新鮮血液”，再把這些新鮮血液源源不斷輸送到銀洲幾家她掛靠的酒店和賓館。但主營的還是她最早在那兒發跡的那家銀華大酒店。
她是個精明而狡黠的女人。每回桃陽時，除了女人必要的裝飾之外，她不再穿金戴銀，不抹口紅，不塗脂擦粉，不穿能盅惑人的薄衣短裙，不露出大把的鈔票。這幾年她所賺來的錢都存進銀行裏。家裏那幢破舊的老平房也不翻建，屋裏的陳設也不更新。她不張揚。她怕引來外人的種種猜疑。她從不向任何人告訴自己在外麵的職業，她隻想讓人知道自己隻是一個在外的打工妹，是一個一毛不拔的鐵公雞。
1992年春節，肖春蘭回來在娘家肖山村看到鄰居肖曼美，已長成亭亭玉立的少女時，她喜不自禁。心裏盤算著，鄰居肖火電家境一般，那已住了大半輩子的平瓦房至今沒翻新就是一個例證，而從老娘口中獲知肖曼美剛剛初中畢業，至今沒有任何出路，在家幫閑。這些條件正是肖春蘭選擇女孩的標準。因此，那幾天，肖春蘭就特意往肖曼美家中跑。在肖曼美家裏，肖春蘭看到肖曼美一個人靜靜地呆在自己的閨房裏發愣，從神態上看，肖曼美身體有些不舒服。肖春蘭眼尖，就靠在肖曼美身上悄聲問道：“看你，無精打采的，你身體哪些地方不舒服了？”肖曼美說，“沒啊，沒有什麼地方不舒服啊。”
“這你瞞不住我。”肖春蘭說，“是不是戀愛了？”肖曼美搖搖頭。肖春蘭又說，“你臉上血色不對呀，女孩子應該是紅嫣嫣的，可我看你臉帶青色，血脈不暢。”
“是嗎？我血脈不暢？是不是臉上菜青？”
“對啊，是菜青。”
“有這麼嚴重？”肖曼美也一臉嚴峻，說，“我這幾天吃不下飯，一直想要嘔吐。吃下去就要吐。”
“你一定是戀愛了。”肖春蘭又關切地問。
“怎麼說呢？”肖曼美言不由衷，想到和羅冬勤的那場難於啟齒的情感碰撞，她心裏有苦難言。
“哪個村的？哪個小夥子？是同學，還是社會上認識的男友？還是我們村的小青年？”肖春蘭特意打開話匣子，讓這個青澀的小女孩有更多的談吐空間。”
“都不是啊！”肖曼美抬頭瞅著肖春蘭。
“那會是誰呢？”
“這個，我沒法對你說，也說不出口。”
“妹子啊，姐是過來人。”肖春蘭直言不諱，“你們都到了什麼程度了？”
“噯？……”肖曼美歎了一口氣，欲言又止。
肖春蘭過來，摸了摸肖曼美的額頭，又摸了摸肖曼美的臉頰，然後說：“你們是不是已到了男女具體內容的那種程度，敢情，你是不是懷孕了？”
“不懂啊！……”肖曼美說著，眼裏禁不住淚漬溢出，“我也沒想到，自己會這麼快就……”
“這個月的月事來了嗎？”
“就是沒來啊！”
“那不行。這可是女人天大的事。”肖春蘭頗感驚訝，“你是個黃花閨女，未婚先孕，這是做姑娘最犯忌的事。家人和村人知道了，會看不起你，你以後還怎樣做人？”
“我也是這麼想的。”肖曼美擦著眼淚說。
“你要去找那個跟你相好的男人，把情況告訴他，和他的家人商量，趕緊把自己嫁出去。”
“這？……這不行！……”肖曼美終於“哇”地一聲哭出了聲，“就是說不出口。”沒辦法，肖曼美隻有把自己和羅冬勤偷吃禁果的事，一五一十告訴肖春蘭。肖春蘭聽後，驚訝不已：“跟你的就是那個來收菇的‘黑臉賊’？”又唉歎道：“你真傻啊！你是個青春少女，怎能和這樣一個有家有室的男人在一起呢？這種男人都是一些色狼。他們在外麵尋花問柳，得到你的身子後，就會像‘消魂鬼’跑的無影無蹤。你跟他不會有任何結果的。”肖春蘭怒斥著，看肖曼美哭得淚人一般，顯得十分無助，轉而安慰她說：“你別哭。既然事已至此，就要想怎樣補救。依我看，就算你找到那個黑臉賊也沒用，弄不好，反而把事情弄得滿村人都知道。你自認倒黴吧！姐幫你了結。”
“怎麼了結？”肖曼美看著肖春蘭。
“姐過幾天就回銀洲，你跟姐一起去銀洲，姐會想盡一切辦法，把你肚子裏的東西打掉，然後你就留在銀洲打工。”