總之，明代四大小說最早的刊本一般都沒有插圖，在社會上流行了一段時間（幾十年），引起轟動，暢銷起來，書商競相出版，為了吸引讀者，就得增加插圖，於是乎萬曆年（尤其是萬曆前期，16世紀末）出現了一批最早的小說插圖，例如上述《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》插圖。萬曆年間出現了《金瓶梅》，《金瓶梅》最早的插圖是明末崇禎年間的木版插圖。最早的小說插圖都是木版插圖，主要刻於金陵、杭州、建陽，其中最精彩的是萬曆金陵出版的三國插圖、西遊插圖、萬曆杭州出版的水滸插圖等（福建建陽雖然都出版過，而且發行量很大，但藝術水平不高，上圖下文，粗製濫造）。早期的萬曆插圖大多是以人物為主，人大景小，質樸豪放，生動有趣，很有氣勢。明末天啟、崇禎，蘇州繁榮，市民藝術、文人藝術全麵發展。蘇州插圖人物縮小，景物增大，構圖俯瞰開闊，人物增多，開始注重環境描繪，渲染氣氛，同時也注重人物形象和故事情節的描繪，正好與小說三元素（人物、情節、環境）不謀而合。萬曆有氣勢，明末有詩意，明末插圖整個看上去，生動傳神，非常成熟，並且還形成高潮，將中國古代插圖藝術推到頂峰。
上述明末蘇州出版的四大名著小說插圖，就是蘇州插圖藝術的代表作，都是中國古代木版插圖中的傑作，代表了中國插圖藝術的最高水平。由此可見，蘇州插圖後來居上，一統天下，是中國古代插圖藝術史上極為重要的一個地方畫派。可是很多人寫中國古代版畫史（實際上是中國插圖藝術史）居然不提蘇州插圖，不能不說是重大遺漏。入清以後，四大小說插圖仍在創作，並且還出現了清宮手繪本和清末石印本。四大小說插圖藝術的發展概況，代表了中國小說插圖藝術的發展道路。
四大名著插圖看完後，我們再看看其他小說插圖，先看長篇講史小說插圖。明代蘇州長篇講史小說插圖主要有：《開辟衍繹（演義）》、《列國誌傳》、《兩漢演義》、《隋史遺文》、《隋煬帝豔史》、《隋唐誌傳》、《唐書誌傳》、《殘唐五代史演義》、《兩宋誌傳》、《英烈傳》等。
《開辟衍繹（演義）》，上古史通俗小說，80回80圖，始於盤古開天辟地，終於周武王伐紂，按鑒編纂，文章枯燥，插圖卻有趣，是明末（1635年）蘇州麟瑞堂刊本，插圖屬明末蘇州插圖。
《列國誌傳》主要有三種：《前編十二朝傳》、《五霸七雄列國誌傳》和《陳眉公先生評點春秋列國誌傳》，都有插圖。
其中《陳眉公先生評點春秋列國誌傳》餘邵魚編著，萬曆蘇州龔紹（少）山刊本，刊於萬曆43年（1615年），十二卷，插圖是蘇州刻工李青宇刻的，屬蘇州早期插圖，有120幅圖，可見工程之巨。此書每部紋銀一兩，可買一石大米，可見一般人是買不起的。龔紹山還出版過羅冠中寫的《隋唐誌傳》，兩書插圖畫風一致，都屬蘇州早期插圖。
《列國誌傳》明代還有內府抄本，手繪插圖，采用工筆重彩畫法。
《新列國誌傳》，明代長篇講史小說，馮夢龍改編，在上述《列國誌傳》的基礎上，取材史書，虛構情節。全書108回，從西周末期開始，寫到秦始皇統一六國，時間長達500年，空間跨越大江南北。寫春秋五霸、戰國七雄興衰成敗，詳略得體，人物生動，情節曲折，流傳廣，影響大。後清人蔡元放又在此書基礎上，改編成《東周列國誌》。
《新列國誌傳》插圖，崇禎初年金閶（蘇州）葉敬池刊本，108回，一回一圖，108圖，也是個大工程，可惜沒有留下畫家姓名。插圖風格很像前述《水滸傳》（楊定見本）等明末蘇州講史小說插圖，也是俯瞰構圖，注重人物形象（生動傳神）、故事情節（人物呼應）、環境氣氛（風景、建築、器物）的描繪，充分體現了小說的三元素，當屬明末蘇州畫風。蘇州葉氏還出版過《兩宋誌傳》，插圖也屬明末蘇州講史插圖。蘇州這兩本列國誌傳插圖表現出從萬曆到明末的畫風變化。
《兩漢演義》，明代講史小說，是甄緯寫的《西漢演義》和謝詔寫的《東漢十二帝演義》二書合刊而成，《西漢演義》從秦公子異人被虜入趙，到漢高祖死。《東漢十二帝演義》從王莽篡位，然後寫東漢十二個皇帝更替，最後寫到漢桓帝。
《兩漢演義》插圖，明末天啟蘇州白玉堂刊本，屬明末蘇州插圖，現藏日本，共有60圖，《西漢演義》有38圖，《東漢十二帝演義》有22圖，也是俯瞰構圖，人物故事背景采用當時吳派山水畫法，筆意明確，但是不及上述明末插圖精細。此書是袁於令劍嘯閣評本，袁於令是蘇州人。明末清初蘇州還有書業堂刊本。
《隋史遺文》，明代講史小說，袁於令編著，全書60回，在民間講史話本的基礎上，依據正史，虛構情節，“紀逸傳奇”，敘述隋代故事。小說以秦瓊為主要人物，歌頌隋末農民起義。揭露了隋煬帝好大喜功，勞民傷財，貪官汙吏橫征暴斂，官逼民反，老百姓忍無可忍，揭竿而起，嘯聚山林。真實地反映了隋末動亂的曆史。後來的《隋唐演義》前60回有三分之一抄自本書。
《隋史遺文》插圖，明末崇禎6年（1633年）蘇州名山聚刊本，現藏日本，60回60圖。作者袁於令是明末清初吳縣（蘇州）人，寫書、刻（出版）書，多為戲曲、小說，例如出版過上述《兩漢演義》，所以此插圖也屬明末蘇州插圖。此插圖畫風與前述明末蘇州插圖《水滸傳》、《金瓶梅》等相似，也是俯瞰構圖，人物、情節、景物都有很好地表現，充分體現了小說三元素。蘇州名山聚還出版過《雲合奇蹤》（《英烈傳》），也屬明末蘇州插圖。