邊關上突如其來的戰事，讓赴擂奇士的行程耽足足耽擱了大半個月，到四月十八清晨，南理使團再度啟程，趕赴大燕。途徑折橋關時，自左丞相以下所有人，都忍不住皺起了眉頭。
昔日拒北雄關，此刻滿目蒼夷，城中彌漫著重重屍臭。幾天前才派駐過來的軍兵剛開始清理城關，正把城中屍體陸續投入烈火，焚屍的地點在郊外，但輕風無界，行走在關內，常常會迎上一陣細細的風塵。
焚灰。
胡大人皺眉歎息，施蕭曉慈目低垂，南榮麵無表情，蕭琪眼含淚光，宋陽則把玩著紅袖愣愣出神、不知在想著什麼……
出關之後，與燕國接應的官員接洽，換過文書辦好手續，以後的行程就再不用南理人操心了，自有燕人安排。此去鄒城千裏迢迢，距端午隻差不到二十天時間，非得全力不可。燕人也早有安排，所有南理來人，連官員帶皇城三百禁衛以及“劉五”，統統被裝進馬車，浩浩蕩蕩向北疾馳而去。
路上日夜兼程，投驛而不歇，換上新的馬匹與車夫，轉眼繼續上路。所有南理人吃、睡都在車上，每天僅有一個時辰“落地”，供洗漱、更衫。二傻大為不悅，不止一次的念叨著“我再也不來了”。
蕭琪自小吃苦，對此全無抱怨，就是有些心疼……心疼她的“灰兒”，這樣趕路的情形早在離開紅城時就能預料，她選的十匹好馬也大都留在了紅城，唯獨那匹最不起眼的灰馬，仍是被她帶來燕國，而每天隻休息一個時辰的長途奔跑中，雖然日漸疲憊，但灰兒竟真的跟住了隊伍，對此所有人都嘖嘖稱奇，這匹馬當得“龍馬”之稱。
同伴們都覺得驚奇，燕人就更加震愕了，南理使團帶神駒入燕的消息不脛而走，一時間被引為熱談，南理使團尚未入京，聲名就因“灰兒”漸漸響亮，這氣勢上的先聲奪人，讓左丞相在始料未及的同時，也忍不住撫須微笑。
而他們出關十天之後，南理境內深處發生的一樁血案，也同樣讓左丞相始料未及。不過他若得知事情始末，可絕對沒辦法還能笑得出來。再三天之後，南理發生的這樁血案，為燕帝景泰所知。接到密報時，他正斜倚在寢宮軟榻上吃杏子。
勃然大怒！
景泰赤腳跑到門外，怒聲咆哮：“拿戈來，拿戈來！”內廷侍衛急忙跪倒在地，把手中長戈高舉過頂，景泰抓了武器，吼吼怒嘯著轉身跑回大屋，隨即大響連串傳來，燕帝勢若瘋魔，揮舞著長戈把眼前的一切都砸了個稀爛。
太監、宮女逃到寢宮外，也不敢再遠走，個個嚇得臉色蒼白，幾天之前萬歲爺剛剛發過一場大脾氣，隻不過那次他砸的是禦書房……究竟是什麼事，會讓聖上接連大怒？沒人敢問。
半晌過後，披頭散發的景泰出現在門口，狠狠將長戈扔到地上，發出了“當”地一聲大響，跟著瞪向一個小太監：“小豆子，把剛剛給朕傳回密報的雀子取來，快快快快！”
在場之人都明白，送信的雀子要遭毒手了，可誰敢勸上一句。小豆子應了一聲，轉身就跑，不片刻的功夫，抱著一隻鳥籠跑回來，畢恭畢敬地遞到景泰手上，
籠中一隻黑色雀子，眸子晶亮翎羽豐密，懂行人一看就知它絕非凡品。雀子駿逸，但精神萎靡，別說普通的鳥兒，即便一頭真鳳凰，讓它連飛三天從南理深處趕回大燕鄒城，它也振作不起來。
而出人意料的，本來怒氣蓬勃的景泰，一見雀子模樣俊美，微微愣了一下，舉起鳥籠又仔細端詳了一陣，臉上的怒色居然漸漸消散了，轉頭問小豆子：“這是好鳥？”