賭鬥前雙方早已簽好字據，白紙黑字擺在眼前，吐蕃人隻有“願賭服輸”一條路可走，紅波衛親自出馬，封了胖子商人留在客棧中的全部財產，值得一提的是這支商隊剛剛交辦了自己帶來的貨物，還沒來得及采購南理特產，這次宋陽贏下的全是真金白銀。
在青陽百姓的哄笑裏，吐蕃人除卻衣衫、飾物，隻剩短褲遮羞，羞憤欲死溜溜逃走，臨走時胖子首領還想帶上啞巴，卻被宋陽攔了下來：“全部身家，不懂麼？奴隸歸我了。”
胖子咬牙，轉頭帶著人走了。啞巴早就被挖出了，服下傷藥後就也轉醒過來，目睹眼前一切，知道自己從此換了新主人，對著宋陽虛弱點頭。
宋陽一笑，伸手拍了拍他肩膀：“傷得不輕，不過放心，很快就能好起來。”
啞巴聽得懂漢話，再次點頭，閉目睡去。
待吐蕃人敗走，公主殿下也沒對宋陽讚賞兩句，在任小捕看來，宋陽大獲全勝似乎本來就是應該的事情，雖然她也不明白自己對他是從哪來的信心。
但是對曲氏夫婦這兩位歌者，任小捕著實褒獎了一番，最後道：“有這等技藝，當初上台獻藝的時候就應該拿出來才對，你們兩個也不用再下台了，中選，入座吧。”
兩口子又驚又喜，忙不迭跪下謝恩。
秦錐在西關十幾年，心中早就恨極了吐蕃人，眼見對方灰溜溜地逃走，醜陋漢子先是哈哈大笑，而後又咬著牙自言自語：“今年高原上的雪最好能來得更大些，徹底埋了這群番子！”雖然是詛咒泄憤，但秦錐的話也不是“無稽之談”，最近這幾年裏，吐蕃高原的冬天的確越來越冷，一年比這一年更難捱……
吐蕃人鬧了這一場，讓“選賢”趣味大增，但也耽誤了不少時間，此刻天色已晚，到了這個時辰本應就此散場，等明日再選。
不過報名參選之人所剩無幾，隻還寥寥幾十人，任小捕不想再拖一天，傳下令去讓後麵的人繼續登台，今晚全部選完。台下百姓的興致全都不久前一連串的變故被挑撥起來，誰也不願就此散去，聽到公主諭令自然又是一片歡呼。
不過接下來的獻藝陳善可乏，再沒有奇特之處，一個接一個的落選。不久之後，小吏唱號聲再度響起：“最後一人，陳返，青陽州九垸鄉人士，花甲年紀，獻技……武藝。”
最後一個仍是武者，三天裏看得最多的就是上台練功，但一個人耍得再好，也不如兩人對戰來得精彩，心思還沉浸在剛才“打鐵一戰”的百姓們未免有些失望了，不少人準備離開了。
隨著唱號聲，一個毫不起眼地布衣老漢邁步登台，可才邁上一步，台下百姓就異口同聲，納悶地“咦？”了一聲。
第二步、第三步……到他邁上第三階，納悶的語氣終於變成轟轟地驚呼聲！
布衣老者陳返登台，一步一步踩在台階，十餘級台階很快走完，可他並未“升高”半寸……而偌大高台，竟已與地麵平齊。
陳返登梯，每一步都把高台“踩”矮一截。要知道台階雖與高台相連，但也隻是普通的木匠功夫，靠著榫子和鐵釘固定在一起的，陳返踩在台階上，足下勁力卻能穿透整座高台，將其穩穩“夯”入泥土，這是何等本領。
天幹一品，甲頂宗師。
莫說一品甲字，即便乙字宗師也大都是不出世的隱者，南理魁堂為朝廷網羅高手百多年，在出事前也隻有一位乙字大家，突然冒出來的這位布衣老者，讓所有人都駭然呆立。
一品宗師，想要什麼不都是唾手可得麼，還要“選賢”？
又有誰能想得到，青陽選賢到了最後時分，竟來了個真正的絕頂人物。
陳返“登台”，既不行禮也不搭話，雙手背負身後漠然而立。
不見他有任何動作，可包括宋陽在內台上所有人學習過武功的人，都恍惚裏多出一個感覺：好像人到山腳下、抬頭仰望絕頂時，那整整一座大山衝碎目光、仿佛隨時會撲麵壓下的感覺……周圍的一切都在瘋狂長大，唯獨自己卻不停地縮小、縮小、縮小！
渺小而無力，似乎陷在夢魘中無力自拔。
陳返的確沒動手，可那份洪浩氣勢，明明無形卻仿佛有如實質，此刻從他身上盡數綻放，毫無保留。