六月十三日。
邳州，鎮北門外。
太陽正烈，毒辣辣的曬在地上，似乎要把周遭的一切給烤糊了。
高彥與一個頭戴鬥笠，卷著褲腿的漢子走在北關豐城街的路上，周邊房屋錯亂，泥土路坑坑窪窪，除了彌漫的垃圾臭味，還夾著一股隱隱的魚腥味。
這邊離北門十裏就有周湖、柳湖，然後二十多裏，又有曼湖與蛤湖，沂河水又往城西流過，除了普通百姓農戶，豐城街一片靠水吃飯的人就很多。
“高兄弟，我們幾百年前也算一家，就做這保人，保舉這好事給你。”卷著褲腿的漢子相貌樸實尋常，出的話語卻石破驚，“在腳行有什麼出息？飽一頓饑一頓的苦日子，還要常常受人打罵。同是賣命，為何不尋個好差事？隻要入了夥，我保你大口吃肉，大碗喝酒，這才是快活。”
高彥感激的道：“多謝高大哥抬舉，兄弟不會忘了高大哥的恩義。”
他正是那“新順義腳行”的打手高彥，那日衝突後，腳行“頭”滕治安擔憂腳夫高允敬扯上邳州朝鍋掌櫃劉大有的幹係。結果消息傳來，高允敬偏偏就扯上那劉掌櫃的關係，還成為酒樓的一個運貨人。
這下滕治安就謹慎了許多，有時看到高允敬甚至難得露出笑容，高彥不忿，反受排斥責罵，就感覺在腳行混不下去。正好與他認識有半年，豪爽的高浚大哥介紹他入夥，高彥就順理成章改行了。
高彥當然知道“入夥”是什麼意思，但他不以為意，他從父母雙亡，一個人在外麵流浪多年，為了生存什麼事都幹過。特別做了“新順義腳行”的打郎後，手上的人命都不止一條，心早黑得跟什麼似的。
從打郎變成土匪，在他看來隻是換個吃飯的家夥罷了，都是拿命去拚。
而且比起腳行打手，土匪的靠山多重啊，出去都大氣。想到這裏，高彥又認為自己與眾不同，看街邊人都帶上傲氣，讓旁人驚疑又畏懼的看向他們。
看高彥樣子，高浚皺了皺眉：“高兄弟，要入夥，就要收起你這青皮樣，最好不要讓別人注意到你頭上，知道嗎。”
高彥忙道：“多謝高大哥點醒，兄弟知道了。”心中卻有些不以為然，而且他心思還飄到碼頭那邊，暗暗恨著腳夫高允敬，甚至“頭”滕治安都恨上了。
他心想，待自己打出一片地，定要這二人好看。
特別那高允敬，白搭熊一個，也敢給自己臉色，什麼黃子？
二人在街上走著，大熱的，都是汗流浹背，終於，離城門一裏時，高浚帶高彥轉入一條巷子。深入數十步，草房葦屋後出現一座稍好的宅子，但依然磚牆斷碎，屋簷剝落。
此時大門緊閉，高浚上去敲門，手法或輕或重，似乎是一種暗號。
高彥等著，忽然有些心慌，他看了看四周，身旁很安靜，看宅子旁還有一座東嶽廟，但似乎香火不旺。
不久門閂打開，幾個漢子幽幽出現，裏麵很暗，高彥看不清他們神色，但總覺這些人有一種難以描述的壓迫感，跟碼頭的打手完全不同，心下一驚，就是一身的冷汗。
他聽高浚跟幾個漢子竊竊私語，一漢子，就是這人？還眸子冷冰的看來。
高浚是，又高彥兄弟“身家清白，腳跟清楚，可以入夥”。
那漢子看了高彥一陣，看得他心中發寒時，才點了點頭。
他們進了去，到一房間，那漢子：“我們這行風裏來雨裏去，提著腦袋做買賣，要入夥，就要勘驗分明。倘若你沒有保舉人，自己來掛柱，都要過堂，二盤三盤。但有高浚兄弟做保人，就簡單了，立個字據就可。”
他著拿出一字據，對高彥讀了讀，上麵有入夥人願意“走馬飛塵，不計生死”等字樣，還有保舉人，入夥人名字，又給高彥看。
高彥不識字，就按高浚大哥的意思，畫了押，按了手印，那漢子容色稍霽，將字據收了。
他神情一肅，轉為莊重道：“既勘驗分明，高彥兄弟就是自己人，拜香入夥吧！”
他們在一大屋內舉辦入夥儀式，連高浚在內，幾個漢子分列兩旁，神態莊嚴。
然後堂前供著用紅紙書寫的“關聖帝君”神位，陳設燭表供饌，又燃十九根香，分五堆插著，前三後四，左五右六，當中一根。
高彥按高浚大哥的引導，手持三枝香站在神位前，跟著他宣誓：“帝君在上，我高彥今日來入夥，就和弟兄們一條心。如我不一條心，寧願打五雷轟，叫大當家的插了我。我今入了夥，就和眾弟兄們一條心，不泄底不拉稀，不出賣兄弟守規矩。如違犯了，千刀萬剮，五狗分屍，肝腦塗地，聽任大當家的插了我!”
宣誓完，高彥端端正正的跪在關雲長神位前，恭恭敬敬磕三個頭，並將手中的香折成了兩截，表示如違此誓，下場就跟這手中香一樣。到此，拜香入夥儀式結束，高彥也正式成為土匪的一員。