甄芹芝氣咻咻的，滿臉脹得通紅地埋怨：“你呀，好跳皮咧，剛才你還講做了不禮貌的事……”著，她理了理頭發，走到了門口。她向外望了望，馬上轉過身來，若無其事地朝林笑著：“這隻死白狗，真是忘了眼，你來了它不叫，自己家裏的人回來了，它叫得這麼熱鬧。你猜是哪個來了？”
“猜不出。”
“是我男人老胡咧！”
林大驚失色，先前的勇氣全部土崩瓦解，連忙坐了下去，剛坐下去，又覺得不妥，仍舊站起來，走到了門口。
胡湘林已經走過來了，大白狗沒有再叫，搖著尾巴跟著他一同走了過來。
甄芹芝向她男人打招呼：“才回來？湘林呐，林幹部來了，還認得嗎？”
“認得，在大隊部見過。”
一提到在大隊部見過麵，林就羞愧難當，心突突地跳得好厲害，自知從臉部到耳根在發燒。他的思緒翻騰，已作好了各種思想準備，哪怕胡湘林今再怎麼教訓他、罵他，他都應該老老實實地接受，畢竟是自己做了對不起人的事，人家不但不計較，還救了他一把。他此時似乎才明白，甄芹芝今約他到這裏來，原來就是要他來接受一場教訓的，至少是要把事情清楚。他額頭上冒出了顆顆汗珠，但不敢去抹；也不敢正視胡湘林，隻是斜斜地瞟著他。
胡湘林滿身大汗，衣服汗漬漬的。甄芹芝已拿來一件幹淨的襯衣，叫他換下來。胡湘林將上衣脫下了，露出一身皮包骨，像個搓衣板。他不停地咳嗽，咳得彎下了腰。甄芹芝又遞過來亁毛巾，叫他把身上的汗擦幹淨。
“林幹部，請坐呀請坐。”胡湘林咳著嗽道。
林眼光沒有離開他，倒退著走到凳子邊，摸著凳子坐了下來，像一個接受審判的犯人。
“我的身體有些不聽話，氣稍微變化就來毛病，咳呀咳的。”胡湘林已換好了衣服，道。
“你應該到醫院去看看。”林關切地，眼睛仍盯著胡湘林，希望他把要的話趕快出來。
甄芹芝卻替他男人表白：“看過。他呀，不曉得從什麼時候起，得了矽肺病，聽是礦山的職業病。住過院，打過針，還療養過，就是不見好，好在並不傳染。他同三陽表哥是一起長大的，三陽表哥走了，他特意請了個假回來幫忙，昨晚熬了個通宵，在廚房裏當下手，大概是累過了頭，又受了點夜寒。他呀，總是不曉得自己照顧好自己……”
胡湘林漸漸停止了咳嗽，隔著張飯桌和林麵對麵地坐了下來，眼睛癡癡地望著林，並不話。屋子裏一片沈寂。
林緊張起來了，手心裏沁出了一層汗，他似乎還聽到了自己的心髒在“咚咚咚”地跳。他開始胡思亂想，不曉得犯人在槍斃之前是不是也是這樣。
“湘林呐，你要我把林幹部約到家裏來，有什麼事，你趕快講囉！”甄芹芝打破沈寂，催促道。
胡湘林“啊、啊”了幾聲，才開口話：“你看這幾株桃樹，不是反常嗎，現在開起花來了。好多年前也開過，沒有開得這麼密……秋裏開花是不結果的……每年到了十月陽春，總是有一段熱……”
林認真地聽著，而胡湘林卻講些不著邊際而且語無倫次的話。他估計他是要在轉彎抹角之後，才會把話講到正題上來。他瞥了一眼胡湘林，隻見他沒有好多血色的臉上嵌著一對而疲乏的眼睛，口裏微微喘著氣，喉嚨裏可能夾著痰。他等待他把痰吐出來下去，但他沒有吐痰，也沒有聽到他的下文了。這更叫林摸不著頭腦，心中萬分焦急。
甄芹芝瞪著她男人，不耐煩地：“桃樹開花關我們什麼事？你到底講桃花，還是有別的正經事要講？礦裏隻給了你兩假，等下你還要趕夜路回去！”
“啊，是這樣的，林幹部，我要向你彙報一下……”胡湘林頓了頓，接著斷斷續續彙報了如下的情況：他他父親是一九四0年被抓壯丁去當兵的，是去打日本人。當時他父親在縣城一家油鹽鋪當幫工。他父親當兵的頭幾年，一直沒有音信，後來家鄉淪陷了，再接著又光複了，但一直到一九四九年六、七月間，他父親才回來了一次。記得他回來的時候，穿著整齊的軍裝，帶來了一個勤務兵，兩個人腰間都佩了槍。他們在家裏隻住了一晚，部隊馬上要開拔到很遠的地方去。一家人和勤務兵在一起吃了中飯和晚飯，父親還抽空同他一起在屋後的山坎上栽了幾株樟樹。栽樹的時候，父親沒有什麼話，好像心事重重。晚上，父親就到母親房裏去了。他和勤務兵在另一間房間裏，睡在一個床上。他記得半夜裏，父親端著燈盞到了他的床前站了很久，摸了摸他的臉，還為他趕掉了帳子裏的蚊子。他其實一直沒有睡著，卻故意把眼睛閉得緊緊的。父親走出房門後，他摸了摸自己的眼角，竟有兩行眼淚。第二醒來，床上就隻剩下了他一個人。勤務兵走了，他父親也走了，從此再也沒見過父親，連父親是什麼樣子，也記不太真切了……