甄芹芝是一九六0年嫁到胡家來的，婚後的家庭生活很有些不如意。首先碰到的問題是吃不飽。因為大躍進把國家掏空了，老百姓的信心沒有了，全國都在鬧饑荒。這一點，甄芹芝的婆婆並不知道，她懷疑是媳婦把晦氣帶到了她的家裏，因為自她過門後，田裏就歉收，一家人就開始餓肚子。不久，這個婆婆子得了水腫病，一身浮腫，腿腳越來越提不起來。她暗中托人找來了個算八字的先生，背著媳婦算了個八字。結論是，媳婦的八字太凶，命相裏克夫克子……算命先生把事情講得這麼嚴重，這個婆婆卻又不蠻相信。媳婦妹子長得仙女一般，手腳像水蔥一樣的嫩，明明是一副福態相，怎麼會克夫克子呢？
接下來的問題更為嚴重，就是甄芹芝一直沒有生育。農村裏頭討媳婦的標準是，一要做得事，二要生得崽。但在實際上，總是把這個標準的次序顛倒了過來。“上大人”孔夫子也過，“不孝有三，無後為大”，所以，沒有後人豈止是恥辱，簡直是災難！
當初，甄芹芝剛過門的時候，婆婆是考慮到崽伢子身體瘦弱，生怕他看到這樣漂亮的新娘子，饞，抱著她一日三餐當飯吃，便把她的崽伢子叫到自己的房裏進行了一番訓誡：“這碗飯總歸是你的，慢慢吃，狼吞虎咽會傷身子。”並且，新婚第三就安排媳婦回門，並囑咐自己的崽伢子在礦上要認真工作，今後不要回來得太稠密了。哪曉得如此一年兩年下來，媳婦的肚子總是沒有凸起來，總是癟癟的，象水蛇子腰。婆婆經過一番反思，發覺是過去的指導思想失誤，男女會麵太稀了，是難得碰中的，於是她及時調整了一下方針，要她的崽伢子有空就回來，相信總有一次會碰得中。在她新的方針指導下，又過了一年，媳婦妹子的肚子仍舊是癟癟的，就像半個月沒有吃飯。婆婆開始相信算命先生的話了，在媳婦麵前，臉上總是有些不好看，話語裏頭經常帶點骨頭帶點刺。
婆婆越是這樣，媳婦對她越是恭敬，比對親娘還好。媳婦從就沒有親娘，自過門那起，就把她當成親娘，娘前娘後的，從來不叫她“婆婆”。婆婆拿她沒有辦法，覺得她也是隻蒸不爛、煮不熟的芋頭，就把她當成女吧，算是自己多生了一個，隻怪自己的崽伢子沒有招崽女的福份。
林對這些情況早就摸清楚了，他深為甄芹芝的不幸惋惜，困在床上就失眠，一失眠就總是想著同一個問題：哪怕甄芹芝比自己大了兩歲，哪怕她出身不好，哪怕她沒有生育，哪怕……隻要能同她過一輩子，他願意冒這個風險。可惜、可惜她已經結了婚！