十八
到茶花坳去還是不去，林開始動搖了。上回在那裏差點點出了大事，算是過去了，而甄芹芝本人的情況，卻讓他如鯁在喉，吞咽不下。
他自己今年才二十三歲，甄芹芝比他大了兩歲。她出身地主家庭，在家裏是獨女，如今她隻有一個地主父親，就住在蛇形生產隊。第一次見到甄芹芝的時候，她是回去看望父親。據，當年她父親為她找婆家傷透了腦筋，出身好的人家不敢要她，長得太差的她又看不上。最後，經媒人合，她父親選擇了胡湘林。胡家是土地出租，也等於是個地主家庭。胡湘林的父親舊社會被抽了壯丁，在國民黨軍隊裏當兵，解放後就沒有音信了。有人他去了台灣，因為瀏陽一帶許多在國民黨軍隊裏當兵的都到了台灣，不少人在那裏還當了大官。因此，當地政府推斷，胡湘林的父親去了台灣的法是可信的，也因此，胡湘林就成了“殺、關、管、逃”人員的家屬，屬內管對象。
“大躍進”縣裏開礦要招人，每個大隊都下達了指標。一些青年打聽到，開礦就是要鑽到地底下去，一兩頭見不到太陽，等於是埋了沒有死，而且又苦又累又沒有飽飯吃，都不願意去，大隊領導就把胡湘林的名字報上去了。哪曉得胡湘林因禍得福，占了個便宜，從此成了工人，每月有幾十元的收入，比在農村裏玩泥巴強得多。他的家屬還成了“工屬”，可以不出農業工了。但是，胡湘林在找堂客的問題上卻不順暢，雖然家裏人口簡單，隻有一個娘，而他的家庭政治情況和他的職業卻讓別人搖腦殼。城鎮上的妹子當然看不上一個鑽礦洞的鄉下人，農村裏的妹子卻又害怕他日後被埋在礦井裏出不來，一輩子就要守寡。他和甄芹芝兩家，正好是半斤八兩，哪個也不比哪個強。甄芹芝當初死活不願意，心裏是嫌胡湘林長得醜，放在口頭上的卻是，對方比她大了將近十歲，可以做叔叔了。來勸她的人很多，理由多半是一條：寧可男人大十歲，不可女子大一春。但這一條仍沒有動她，最後還是她的堂兄，即是當大隊長的甄國安做通了她的工作。那一，甄國安走到她家裏，關上門，同她和她父親一起分析這樁婚事。甄國安笑著對她：“妹妹耶，哪個要你長得這麼漂亮囉，底下沒有一個伢子配得你上！不過，又是漂亮害了你，那些無聊的男人都像餓狗子一樣在打你的主意，真心實意討你做堂客卻又怕惹麻煩。有一個想你做堂客想瘋了的，我曉得，就是砍了你的腦殼你都不會同意的，就是皮癩子。上回你吃了他的虧，總還記得吧？這號人，以後你防得他哪時囉？……”
甄芹芝怎麼不記得那一回呢？那是她出嫁的頭一年，十八歲，是夏的傍晚，她站在曬穀坪裏洗澡，當然，旁邊圍了蔑折子，她正在一邊唱歌一邊洗澡，冷不防皮癩子的一雙手從後麵抓住了她的一對**，還涎皮賴臉地：“哎呀，一對溜圓的**，發得這麼大了，還不嫁人呐，做我的堂客囉，做我的堂客囉……”甄芹芝被嚇得魂都沒有了，待她清醒過來，順手給了他一記重重的耳光。哪曉得皮癩子一點也不覺得痛，大概是認為如今是新社會了，婦女翻了身，堂客打男人是家常便飯。這時，他反倒把另一邊臉轉過去，：“堂客打男人，打得好！這邊還沒有打，再打再打，打了，你就是我堂客了……”甄芹芝曉得皮癩子是隻蒸不爛、煮不熟的家夥，伸手再打會打髒了自己的一雙手，拎起衣服正準備跑開，沒想到皮癩子竟掀開篾折子抱住了她。甄芹芝從就是個不怕事的人，她狠狠地在皮癩子的肩頭上咬了一口，高聲喊道：“來人啦，皮癩子無聊啊！”
甄芹芝住的這個地方，就是前麵提到的“牛鬥架”的地方，有四、五戶人家，這時剛剛吃完晚飯，聽到喊聲，家家戶戶的男女老少都跑了出來。大家一看，就曉得出了什麼事，便從四麵八方堵住了皮癩子，齊聲喊著“打”。甄芹芝趁勢抓起衣服光著身子跑回了家。甄芹芝的父親牙齒咬得嘭嘭響，卻不敢動手，也不敢動嘴，因為他是地主分子。皮癩子見四麵都是人，曉得逃不脫，便朝大家不停地點頭哈腰，臉上的肌肉扯得繃緊的，又像笑，又像哭地：“各位叔叔、伯伯、嬸子，我並沒有對芹芝妹妹起歹心，隻是逗她一下……”皮癩子對這些人是這樣稱呼雖然顯得有點卑躬，有點求饒的意思，但他確實沒有叫錯，農村裏，本鄉本土的，瓜棚扯柳葉，哪個不會同哪個扯上一點親呢？大家正拿他不好怎麼懲治，忽見甄芹芝已穿好了衣服，舉著根粗木扁擔，高喊著“打癟你的腦殼”，從家裏衝了出來。在場的甄大隊長一把擋住她，奪過她的扁擔，喝道：“芹芝，莫亂來，讓我來教訓他！”著，他對皮癩子丟了一個眼色，喊著：“還不給我跪下來！向芹芝妹妹賠禮道歉認錯，當著大家作保證，以後再不耍流氓了！”皮癩子立即“撲通”一聲跪在大隊長麵前。大隊長罵道：“你好蠢就好蠢！朝我跪有什麼用吧，你看你調戲了哪個就朝哪個下跪！”皮癩子斜眼睃了一下甄芹芝，見她手裏已沒有拿什麼家夥了，也懶得再站起來，就著膝蓋在原地轉了個方向，然後膝行到甄芹芝腳邊，匍伏了下去，一一照大隊長的辦了，雖然的話含含混混，總算是免了一頓好打。