雪花在客廳後階下麵眺望洞門那邊。見到榮兒來了，遠遠地向她行禮。
客廳裏傳來應從蘭的哭聲，“母親。昨日下午我們的確是無意的。”
客廳裏薜姨娘母女跪在地上，固氏麵前放著那匹南方雪白繡錦，上麵染了一大片烏漬。
榮兒經過她們身邊，一種奇怪的感覺，不由看一眼應從蘭，她剛好也拿眼角瞟自己，麵上雖是哀容，榮兒卻感覺那幽靜的眸子下恨自己恨到骨子，令人心裏發堵。再看一眼薜姨娘，她安靜地垂著頭，隻是抹淚，也不出聲，象座石雕，身上透出股很深的陰鬱之氣，令人心裏莫名寒冷。
“娘。早安。”榮兒幾步走到固氏麵前行個禮，站到一邊旁觀。
“你們如此糟蹋，今日我無法輕饒！”固氏滿臉黑線，很少這樣動過大氣。
應從蘭哭著求饒，“請母親寬恕。昨下午五表嫂來，看了固家送給我的禮物，放在桌上，二姨娘送罷五表嫂回來，我在桌邊看著繡錦發呆，感歎這世上竟有這樣好的錦繡，二姨娘坐我對麵，坐下時不心一隻手按在繡錦上，一頭飛起來打在我的臉上，然後落到地上，同時桌上的茶水打翻一地，所以繡錦就被不心地弄髒。”
“為什麼上麵有踩踏的足印？還不隻一處？”固氏指著地上的繡錦責問。
應從蘭辯解，“繡錦掉到地上，我想去抱住沒抱得住，它落到地上打散開，我們不心踩到了。”
“這明明就是你生氣故意踩的足印。嫌我固家送的不西是禍害！這事讓你爹來評理，你們也是挨打的份。這上好的名家繡錦來得好生寶貴，我們家雖然有積餘，就是侯爺都從沒這麼糟蹋的事。別市場價會上四百兩，固家二舅打著固家外祖父當年的人情，才以三百兩的進價拿到兩匹，一匹專門送給你，夠你做兩身耀眼的陪嫁衣裳！不喜歡它，給我拿回來也好。再不好，我賞給丫頭們，都是好事。你們薜家有錢？就這樣糟蹋？這麼多年沒弄清楚？你們活在安平府！”固氏非常生氣，一聲令下，“按規矩這等糟蹋上等物資，你二人各罰十杖！”
“真的不是故意的。請母親寬恕。容我想法把繡錦清洗幹淨。”應從蘭高聲哀告。
前下午才挨了兩杖，屁股上落下深深的血痕。今又要挨十下，隻怕挨不過五下，哪裏吃得住十記杖棒？應家的杖棒可是重罰，不罰則已，一經處罰，絕沒輕描淡寫裝樣子的事。
“你洗得出來？這是上等雪白絲的手工貨。若真洗得出來，我就不罰你們了，隻把它拿回來，讓人好生洗淨放進庫房。”
“我一定能想辦法清洗幹淨。”應從蘭大膽地請求。
緩兵之計？想拖到晚上侯爺回來後再求情從輕處罰？
謝氏站在左邊，臉上春和日麗，和昨早上完全是兩幅樣子。榮兒和她目光一碰，謝氏眼裏閃過一縷微笑，這是在看薜姨娘的好戲。
帳房的廝來複在外麵閃了一下。固氏看到那影子，對前麵門口處的雪菊道，“雪菊讓來複去給來金，我這裏處理完事就去帳房。”
雪菊去外麵傳信。
屋裏氣氛依然緊張。
榮兒心中已有經想好，對固氏道，“娘。剛才我不太明白怎麼回事。現在大約明白一點。按安平府的規矩，這樣糟蹋貴重物品是要挨重罰。大姐她們是不心的，又一再表示可以清洗還原，不如這樣，杖罰先減半，讓二姨娘和大姐長個記心，也警告大家平日一定要愛惜物品。大姐能清洗出來，也許她真有辦法。另外五記杖罰，待她清洗不出來後再打不遲。”