現代航空人物
中國第一個飛行家——馮如
1909年9月21日，中國旅美華僑馮如，在美國奧克蘭派得蒙特山附近的平坦空地上，駕駛一架有動力的飛機試飛成功，取得了飛行高度457米、飛行距離為804米的成績。9月Z日，美國引日金山觀察者報》曾以《東方的萊特在飛翔》為題，報道了“天才的中國人馮如自己製造飛機，並裝上自製的發動機進行試飛”的經過，並作出了“在航空領域中，中國人把白人拋在後麵”的高度評價。馮如集研製飛機和駕駛飛機於一身，因而我國的航空史學界稱他為中國第一個飛行家。
馮如，字九如，1883年12月15日生於廣東省恩平縣。12歲時赴美國當童工，夜間學習英文，後在一家工廠當工人。白天他在工廠從事繁重的勞動，夜間努力攻讀有苯機械學方麵的書籍屈過幾年的潛心研究，他在機器製造方麵，已積累了不少知識和經驗。1906年，馮如在舊金山與當地華僑和親友集資創辦飛機製造公司。1907年，在馮如主持下，廣東機器製造廠在奧克蘭成立，開創了中國人前所未有的事業——研製飛機，經過兩年的艱辛努力，終於在1909年9月製成一架可以載人的動力飛機。盡管這架飛機在第一次試飛時墜毀，但這並沒有使馮如灰心，反而促使他繼續探索改進之法，經曆了6次失敗後，終於在第7次製成了一架性能良好的雙翼機，並於1911年1～2月間，在奧克蘭多次作飛行表演。表演中，創造了時速為105千米的新記錄，並在1130米高度上飛行了35千米。孫中山先生當時也在美國，在參觀了馮如的飛行表演後，在馮如的飛機旁對著馮如和廣大僑胞發表談話時，第一句就是：“我們中國有傑出的人材”，對馮如的飛行成就大加讚許，並鼓勵他回國為祖國同胞月盼。
1911年3月，馮如回到祖國。不久，辛亥革命爆發，馮即投身革命，剔口廣東革命軍，被任命為陸軍飛機隊隊長。這支飛機隊雖因籌備不及，未能參加北上作戰，但卻增強了革命軍的聲勢。
1912年8月Z日上午，馮如在廣州燕塘大操場作飛行表演時，因飛機墜地失事而受重傷，經醫院搶救無效而不幸犧牲。
馮如犧牲後，廣東軍政府陸軍司下令表彰其首創中國航空事業的功績，說“馮如以聰慧之姿，習飛行之術，殫精竭智，極深研幾，不期初次試驗，遽遭傷死，當從優撫恤，以慰前烈，俾旌來者。”並經臨時大總統批準，按少將級軍官陣亡例，撥款銀元10130元撫恤其家屬，並將其事跡宜付國史館。
馮如死時年僅說29歲，葬於廣州黃花崗72烈士墓陵園內，碑文正麵鐫字為：中國始創飛行大家馮君如之墓。
第一位儀表飛行員——杜立德
1928年前，全世界的飛行員們，都是憑著自己的一雙肉眼，從空中歪頭扭脖，目視地麵，完全依靠道路山川等地標來判斷飛機的位置和狀態。一位美國陸軍航空兵中尉飛行員，卻另辟蹊徑，尋求在不良天氣條件下看不見地麵時的飛行方法，這就是日後所稱的儀表飛行(俗稱盲目飛行)的方法。這個中尉飛行員就是後來於1942年4月18日，為扭轉盟軍在太平洋戰爭中的劣勢，第一次領隊轟炸日本東京的大名鼎鼎的詹姆斯·杜立德中校。
杜立德於1917年開始學習飛行，在以後的10年中，他不僅掌握了卓越的飛行技術，還獲得了馬薩諸塞理工學院航空工程博士學位。由於其卓越表現和資曆，1928年8月，杜立德擔任了飛行試驗中心主任。這個中心由美國蓋根亨航空基金會提供資助，設在紐約長島的密契根機場。其中一項計劃，是研究飛機如何在霧中飛行，杜立德便是這一研究課題的主角。
杜立德上任後，第一件事就是購進一架結實可靠的NY-2型軍用教練機。當時一般飛機上隻有磁羅盤和轉彎傾斜儀，都不能作儀表飛行。因為儀表飛行是在看不見天地線和地標的情況下，完全依賴儀表來判斷飛機的狀態和位置。經過反複研究，他決定在飛機上安裝一個航空地平儀和一個陀螺方位儀。航空地平儀用以看出飛機相對於地平線的傾斜角和俯仰角，陀螺方位儀則可測出飛機的偏航角。這兩種儀表經美國斯皮雷陀螺儀器公司一年多的研究，終於成功地安裝在飛機上。至今這兩種儀表仍然是多種飛機的標準裝備。
另一問題就是高度表。當年的氣壓高度表，隻能指示高度的近似值，一般都有30～60米的高度誤差，空中飛行尚可，用於著陸則根本不行。杜立德又多處訪問，終於找到一個名叫柯斯曼的年輕人，他發明了一種極為靈敏的高度表，可以精確地測出距地麵2-3米的真實高度。杜立德親自試飛後，認為這種高度表性能確實好，便大加推薦。此後，柯氏高度表也名揚世界。
上述3種儀表經逐次試驗改良之後，杜立德終於認為準備就緒，便在1929年9月34日，作了世界上第一次“蓋罩”儀表飛行。杜立德飛後座，用帆布將座艙完全蓋上，看不見天地。為保險起見，另一名飛行員坐前座，明艙，但預先講明，非到十分必要時，不得動舵杆。
這次飛行試驗成功了，杜立德在自己的飛行日記上，對這個次劃時代的飛行記述如下：“……我把飛機滑出停機線後，便蓋上了黑色的布罩，平時熟悉的地形地物全然不見了，隻有沿著無線電波束，轉到跑道頭，對準起飛方麵。起飛後繼續爬高，到300米改平，然後向左作180度標準轉彎，沿航線飛行數千米後，再向左作180度轉彎，這時飛機已到達位於機場以西的電台左方，對正電波訊號，於是開始緩慢地下降，到離地麵60米時拉平，保持高度直到通過機場東麵的扇形信標。自此點起，便一秒一秒地接近地麵。當然，不管預先如何練習，最後進場和落地仍然不大利落。這次飛行，從起飛到落地，一共花了15分鍾。這一段平凡的記載，卻是有史以來一架飛機完全依靠儀表，獨自完成的。”
第二天，美國各大報刊，都在顯著的位置報道了這次飛行。有的報刊評論說：這次試驗使航空世界的安全飛行向前邁進了偉大的一步。
航空全才包德溫
在19世紀末和20世紀初，有一位航空全才，開始他是一名跳傘家，後來是飛艇製造家兼飛艇駕駛員，再後是飛機製造家兼飛行員，最後又當了氣球製造家。他的一生與航空結下了不解之緣，為人類航空事業作出過傑出貢獻。這個人就是托馬斯·斯柯特·包德溫。
1854年6月30日，包德溫出生於美國密蘇裏州帕美亞城的一個醫生家庭；幼年不幸，父母都在內戰中身亡，致使他從小就獨自謀生，送報紙、點路燈、推銷旅行書刊等他都於過。一個偶然的機會，他結識了一個馬戲團演員，便開始了他的雜技生涯，專攻秋千和走鋼絲。他能在橫跨兩棟大樓之間的鋼索上走來走去。19歲時，他曾在太平洋岸邊約230米高的兩岩之間，作過走鋼索表演。